王皇后没有儿子，而萧淑妃则有子有女，就暗中让唐太宗的才人、高宗的情人武媚娘蓄发，劝高宗将其纳入后宫，以离间萧淑妃之宠。武媚娘妖冶迷人、巧慧，多权数，入宫中，对王皇后、萧淑妃两人各个击破，成为了高宗最宠爱的妃子，王皇后与萧淑妃均失宠。王皇后联合萧淑妃，诬告诽谤武媚娘，但高宗只相信武媚娘。

永徽六年（655年）十月，王皇后和萧淑妃均以谋行鸩毒的罪名废为庶人。两人被囚禁后，高宗时常想念她们，多次看望后，决定将她们释放。武媚娘大怒，将王、萧两人各打一百臀杖，砍掉手足，投入酒缸，骨醉而死。王氏、萧氏族人流放岭南，改王氏的姓为“蟒”，萧氏为“枭”。神龙元年（705年），唐中宗复位，恢复王、萧原来姓氏。

3.皇后武媚娘（624—705年）：又称武则天、武媚、武后，并州文水（今山西文水县）人。唐朝开国功臣，工部尚书、英国公武士彟次女，是中国历史上唯一的女皇帝。长得妩媚、端庄、秀丽。“方额广颐，龙睛凤颈”，不仅美貌倾城，还拥有卓越的政治才能。

贞观十一年（637年）十一月，唐太宗驾幸洛阳宫，得知十四岁的武则天“容止美”，召她入宫，封为才人，赐号“武媚”，又称武媚娘。没有得到太宗的宠爱，但在太宗病重期间，与太子李治建立了暧昧的关系。贞观二十三年（649年），太宗驾崩，武则天依例与部分没有子女的嫔妃们入长安感业寺为尼，与新即位的高宗李治藕断丝连。

因无子而失宠的王皇后主动向李治请求，将武则天纳入宫中，企图以此打击她的情敌萧淑妃。永徽二年（651年）五月，李治孝服期已满，武则天再度入宫。回宫后，武则天迅速打败萧淑妃，获得李治的宠爱，拜为昭仪。王皇后、萧淑妃经常与其争宠，三人互相谗毁，李治只相信武则天。永徽五年（654年），武则天亲手掐死自己的女儿，嫁祸王皇后，李治有了“废王立武”的打算。永徽六年（655年）十月，李治以谋行鸩毒的罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。七天后，立武则天为皇后。显庆五年（660年）十月，李治风疾发作，头晕目眩，不能处理国家大事，让武则天协助处理朝政。上元元年（674年），加号“天后”，与高宗并称为“二圣”，参预朝政。

永淳二年（683年）十二月，高宗驾崩于东都洛阳贞观殿，临终遗诏让太子李显于灵柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后武则天决定。后以皇太后的身份，在唐中宗、唐睿宗朝临朝称制。天授元年（690年），自称“圣神皇帝”，改国号为周，建立武周，定都洛阳。当朝期间，开创殿试、武举、自举、试官等制；上采取薄赋敛、息干戈、省力役等措施；与吐蕃频繁交战，复安西四镇，平营州之乱，一度使后突厥归降。任用酷吏，贬逐老臣，滥杀无辜，放纵面首张易之、张昌宗等人。晚年豪奢专断，耽于享乐，渐生弊政。

神龙元年（705年），宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立中宗复辟，迫使病重的武则天退位，为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天崩逝，年八十二岁。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。武则天前后当政四十余年，她开创的时代，上承贞观之治，下启开元盛世，被认为是走向盛唐的重要环节。

题外话：武则天的四大面首

武则天是中国历史上唯一的女皇帝，对于她的所作所为，历来争议不断。她在打造大唐盛世的同时，养了不少男宠。最有名的是四人：薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗。

一是薛怀义（662－695年）：原名冯小宝，京兆郡鄠县（今陕西西安市鄠邑区）人。身材魁梧，一表人才，被千金公主（唐高祖李渊的第十八女）玩弄后推荐给武则天，成为武则天的首任男宠。监修白马寺和明堂有功，册封梁国公。多次担任行军大总管，授左威卫大将军。广泛传播《大云经》，为武则天称帝造势。天授元年（690年），检校右卫大将军，加号辅国大将军，册封鄂国公。圣宠日衰，性情骄倨。遇宰相苏良嗣，竟然不敬。后因火烧明堂，引起武则天的反感。延载二年（695年），坐罪赐死，尸体送还白马寺焚化。

二是沈南璆（生卒年不详）：武则天的第二位面首。本为侍御医。武则天登上帝位时，年龄已非常大。为继续掌握大权，她十分注重身体的保养。沈南璆的出现，帮了武则天的大忙。他把武则天照顾得无微不至，靠着出色的医术、俊俏的身材与温文尔雅的气质，成功赢得女皇帝的欢心。武则天对沈南璆有了兴趣，他成为皇帝身边第二个红人。