南宋绍兴年间，杭州临安府过军桥黑珠巷里，住着一个官宦人家，户主名叫李仁，在南廊阁子库担任募事官，同时管理钱粮事务。

李仁有个小舅子叫许宣。许宣从小父母双亡，因为他父亲在世时，家里开过一间生药铺，如今便在表叔李将仕的生药铺当主管，时年二十二岁。

这家生药铺开在官巷口。一天，许宣正在店里做生意，忽然有个和尚走到店门口，合掌行礼道：“贫僧是保俶塔寺的僧人，前几日已将祭祖的馒头和经文送到府上。如今临近清明节，需为祖先超度祈福，请施主务必到寺里烧香，莫要耽误。”

许宣答道：“我一定去。”和尚告辞离开。

傍晚，许宣回到姐夫家。因他无父无母，一直寄居在姐姐家中。当晚他便对姐姐说：“今日保俶塔的和尚来请我去烧香，明日要为祖先超度，我得去一趟。”

第二天一早，许宣买了蜡烛、纸钱等祭祀用品，吃过饭，换上新鞋袜和衣服，将纸钱纸马用包袱包好，直奔官巷口的李将仕家，向他请假去祭祖。

李将仕准假后，许宣直奔保俶塔寺，找到送馒头的和尚，便开始祭祖。

忙完后，许宣告别和尚，离开寺院，信步闲逛，不料天空乌云密布，雾气弥漫，下起了蒙蒙细雨。雨渐渐越下越大，丝毫没有停下的趋势。许宣见状，只好便脱下湿透的新鞋袜，从躲雨的地方走出找船回家，谁知却一只船也没有。

正发愁时，忽见张阿公摇船而来，两人本是认识，一番沟通后，张阿公便摇起船桨载着许宣，离岸而去。

船行不过几十丈，忽听岸上有人喊：“伯伯，搭个船！”

许宣望去，见一妇人头戴孝髻，头插素钗，身穿白绢上衣，下着细麻布裙。她身后跟着个丫鬟，穿青色衣裳，手里捧着包裹要搭船。

张阿公和许宣商量了一下，便让妇人搭船同行 。

妇人与丫鬟上了船。船行时，妇人频频用含情的目光打量许宣。许宣本是个老实人，但见这如花似玉的美妇和俏丽丫鬟，也不由得心旌摇曳。

妇人问道：“冒昧请问官人尊姓大名？”许宣答：“在下姓许名宣，家中排行第一。”妇人又问：“您住在哪儿？”

许宣道：“寒舍在过军桥黑珠儿巷，我在生药铺谋生。”

妇人问罢，许宣心想：“我也该问问她。”便起身道：“敢问娘子贵姓您住哪里？”

妇人答道：“我是白三班白殿直的妹妹，嫁给了张官人，可惜夫君已故，葬在雷岭。临近清明，今日带丫鬟去扫墓归来，不料遇雨。若非搭上官人的船，当真狼狈不堪。”

两人闲聊间，船渐渐靠岸。白娘子忽然说：“我匆忙出门，未带银钱，求官人暂借船钱垫付，日后必还。”

许宣道：“娘子不必挂心，区区船钱，何足挂齿。”付了船钱后，雨仍不停。天色已晚，许宣准备上岸。

白娘子说：“我家住在箭桥双茶坊巷口，公子若不嫌弃，可来寒舍喝茶，顺道归还船钱。”

许宣道：“区区小事不必在意。天色已晚，改日再登门拜访。”

说罢，白娘子便与丫鬟离去。

许宣朝家走，路过一家生药铺，正是李将仕弟弟开的店，便向他借伞。

不一会，李将仕弟弟家的伙计拿来了一把伞，边给他边说：“许官人，这伞是清湖八字桥老实人舒家做的，八十四根伞骨、紫竹伞柄的上等货，一点儿破损都没有，您拿去可别弄坏了！千万当心啊！”

许宣道：“好的好的。”接过伞道谢后，离开店铺往家走去。没走多远，忽然听到有人喊他。

许宣回头一看，一个小茶坊屋檐下站着一个妇人，竟是方才搭船的白娘子。

许宣问：“娘子怎会在此？”

白娘子道：“雨总不停，鞋子都湿透了，我让丫鬟青青回家取伞换鞋。眼看天色已晚，求官人顺路捎我一程。”

许宣与白娘子撑伞同行，许宣问道：“娘子要去何处？”

白娘子答：“过桥到箭桥方向。”

许宣道：“我回家路更近些。不如娘子先拿伞用，明日我再去府上取。”

白娘子道：“这怎么好意思？多谢官人厚意。”

许宣沿着屋檐冒着雨回了家。当天晚上因为一直想着白娘子，翻来覆去难以入眠。

好不容易睡着，偏偏梦中又见，两人情意缠绵。不料一声鸡鸣惊醒，方知是南柯一梦。