1955年人民解放军第一次授衔前，全军经过逐级调研、摸底、初评和统计后，基本得出了军队各个级别（职务）人员的数量。其中，初级干部副排级就有十几万人。

当年人民解放军的初级干部是副排级，主要来自作战部队的连队。战争时期，连队担负着一线作战任务，战损难免。如果连长指导员牺牲或重伤了，副连长副指导员立刻顶上去，代理连长指导员指挥；如果排长牺牲了或重伤了，副排长也会马上顶上去，代理排长一职。所以说，副排长在一线连队存在非常必要。

除了一线作战部队外，在其它后勤、通信、医疗、机关等等单位和部门，也有很多副排级人员。

由于当年设计军衔时，军官最低军衔是少尉，少尉对应的军官级别至少是正排级。这样一来，副排级干部就无法授予少尉军衔，但他们又是干部，也不能授予士兵的“上士”军衔。

经过讨论，最终设计出一个“准尉“军衔。实际上，当年解放军编制是有准团、准师、准军、准兵团职务的。但军衔设计中没有“准校“和“准将”一级，结果为副排级军官专门设计了准尉军衔。当年的设想是，准尉军衔作为一种“过渡”军衔，将来逐步完善取消准尉一级。

增设准尉军衔，本来只是权宜之计，并未打算长期保留的。但随着时间的推移，副排级干部数量还在不断增长。到了 1957 年，部队又新增了近 8 万名（主要来自各种部队院校）初级军官，需要授予副排级准尉军衔。

鉴于这种情况，本来准备过渡的准尉军衔，就被固定了下来，被正式纳入《中国人民解放军军官军衔条例》之中。

时间来到1965年2月，在讨论解放军取消军衔制后套改行政级别制时，总部决定在军队干部中取消副排级职务，所有新干部都以正排级为起点。同时又规定，部队干部最低套改行政级别不低于21级。就这样，从1965年6月开始，人民解放军序列取消了副排一级，所有部队提拔的新干部和院校毕业的学员，一律按正排级待遇，行政21级。

后来，正排级干部行政级别从21级调整到行政23级。我们当兵的六十年代末和七十年代初，排级干部都是23级。