1972年5月，周总理进行了一次尿常规检查，主治医生吴阶平发现，化验单上的红细胞已经远远超出了正常值。吴阶平的心顿时一颤，感觉事情不好。

为了稳妥起见，他没有把这一结果告诉周总理，而是悄悄地从天津、上海请来了几位专家，拿着报告单一起会诊，初步确诊为膀胱癌。

吴阶平不敢耽搁，立即向中央作了报告，建议立即进行膀胱镜检查。可是，当时正处于动荡时期，那伙人不怀好意，幸灾乐祸，立即以保密为名，封锁了病情，作了不检查的指示。

吴阶平心急如焚。如果不及早检查核实，不及早进行干预，就会错过最佳的治疗时机。可他只是一名医生，再着急也没有办法，他甚至都不敢跟周总理讲。

没办法，他只能先选择保守治疗，并开始苦苦思索救治周总理的良策。没想到的是，这天周总理的秘书紧急来找他，说周总理最近开始尿血，而且非常严重了。

吴阶平觉得，再不能耽搁了，现在每一分钟都是宝贵的。他决定亲自去找叶剑英元帅汇报情况，希望他能帮助向中央报告，必须要让毛主席知道。否则，周总理的治疗肯定会阻力很大。

他比谁都清楚，现在这伙人都这样封锁病情，将来他们针对周总理的行动还会升级的。于是，这天晚上，他悄悄地来到了叶剑英家里，报告了这一情况。

叶剑英听后，顿时惊得站了起来。这一切，他一点都不知道，要求吴阶平立即给他描述周总理病情。

吴阶平说，他已经给中央领导小组报过了。可只是派来了一位代表给他说，不治疗，并向周恩来和邓颖超封锁消息。

叶剑英听后，顿感事态的严重性了。他就是中央领导小组成员，却一点不知道消息，可见背后斗争的复杂性了。

叶剑英在听完吴阶平详细的病情描述后，更加着急了。同时他觉得，周总理的病情很重，自己在向毛主席描述的时候，不一定能说清楚。

这时，吴阶平立即拿出了一个试管，这是他让秘书收集的周总理的血尿的样本。叶剑英一看，顿时说这就够了，毛主席一看就知道病情的严重性了。

于是，在一次毛主席接见外宾后，叶剑英立即拿出了这个样本，当面向毛主席汇报了周总理的病情。毛主席听完，又看到这个样本，同样感到非常震惊，当即指示救治，并成立专门的医疗小组，就由叶剑英牵头。

得到了毛主席的重要指示，叶剑英便开始着手周总理的治疗工作。而此时，周总理才完全知道了自己的病情。只不过，他依然没有重视起来，还是每天都非常操劳，坚持工作，导致他的病越来越严重。

1973年3月，周恩来出现了大量尿血的情况。叶剑英直接找到他，强烈要求他立即请假，作全面的检查治疗。周总理这才向政治局请了两周的假，来到玉泉山的临时治疗室。

最后检查就是膀胱癌，在征得叶剑英和邓颖超同意后，吴阶平直接用电灼手术器械把病灶电灼烧掉了。吴阶平告诉叶剑英，这样就可以暂时地放心了，起码病情能得到控制了，叶剑英非常欣慰。

此后的每一次治疗，叶剑英都会守候在手术室门外，直到手术结束，医生确认手术成功后，他才会放心地离开。

在手术治疗的同时，叶剑英也会不停地派人收集治疗膀胱癌的秘方、验方，只要收集到了，他就会送到解放军总医院检验，并和医生一起研究用于治疗的可能性。

他甚至在检测的时候，都是亲自盯在仪器旁。在周总理病情最严重的时候，他指示医疗小组，无论如何都要延长周总理的生命，哪怕是一天也好，一个小时也好。

每每说到这里，70多岁的他都是满眼泪水，而这些泪水，就是他与周总理数十年战斗友谊最好的见证了。