腺鼠疫的暴发使中世纪成为欧洲历史上“最黑暗的时代”。这种传染病的一个症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以又被人们叫作“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦地死去几乎是无法避免的，没有任何治愈的可能。1347—1353年，席卷整个欧洲的被称为“黑死病”的大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的生命，占当时欧洲总人口数的三分之一！

这场瘟疫究竟有多恐怖？与之形成对比的，是发生在20世纪、堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的人数为其总人口数的5%。足以看出，黑死病给欧洲人民带来的灾难有多巨大。

在黑死病暴发之初，统治欧洲的天主教会解释不了这种现象，只能笼统地称为“天谴论”。按照这种理论，黑死病是上帝对人间的惩罚，人们只有通过祈祷、忏悔来洗脱自己的罪孽，从而摆脱瘟疫。然而，人们很快就发现，在来势凶猛的黑死病面前，任何祈祷和忏悔都是无效的，就连高高在上的天主教士都不能幸免。人们不免对神权统治产生了怀疑，这种对于信仰的质疑产生了最早的宗教质疑和反宗教的运动，为宗教改革运动做了铺垫，也是宗教改革的起点。

在这种情况下，意大利作家乔万尼·薄伽丘创作了短篇小说集《十日谈》。这部小说集批判天主教会，嘲笑教会传授黑暗和罪恶，赞美爱情是才华和高尚情操的源泉，体现了难能可贵的人文主义思想，揭开了文艺复兴的序幕。既然上帝是靠不住的，那就靠自己吧。人们通过与黑死病的长期斗争，渐渐积累了一些经验。

他们发现，黑死病能够通过空气和接触传播，人们被感染后，有一定的潜伏期，为此，他们发明了最早的隔离检疫制度。为了更好地探索黑死病的致病原因，人们对患病者的尸体进行了解剖，从而诞生了解剖学。随后，比利时医生维萨留斯发表了《人体结构》，西班牙医生塞尔维特发现了血液的小循环系统，英国解剖学家哈维系统地阐释了血液运动的规律和心脏的工作原理……现代生理学和医学诞生了。

黑死病过去之后，劫后余生的人们在思想观念上发生了巨大的变化。他们从天主教宣扬的“来世主义”向“现世主义”转变，从“禁欲主义”向“享乐主义”转变，这也促进了文学、美术、音乐的发展。莎士比亚、塞万提斯、拉伯雷、达·芬奇、米开朗基罗等一批文艺复兴的巨匠出现了，创作了大量传世经典作品。

黑死病对中世纪欧洲社会的经济、政治、文化、宗教、科技等方面造成了剧烈的冲击，产生了巨大的影响。许多学者把黑死病看作欧洲社会转型和发展的一个契机。经历了黑死病后，欧洲文明走上了另外一条不同的发展道路。它不仅推进了科学技术的发展，也打破了天主教会的专制地位，进而改变了欧洲文明发展的方向。 （文内配图均已获得图虫创意授权）

本文节选自《百科知识》杂志

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