话说大周天启年间，西北边关有个叫黑石堡的地方，驻扎着一支边防军。

这队伍里多是穷苦人家出身的孩子，为了口饭吃才来当兵。

虽说是"吃皇粮"，可那粮食比石头还硬，嚼在嘴里能崩掉大牙。

这天夜里，军营里炸开了锅。

为啥？

因为明天要上战场的新兵张横，突然发高烧昏过去了！

躺在床上的张横面色惨白，额头滚烫，嘴唇干裂得像是旱了三年的地。

他紧闭着眼睛，偶尔还抽搐两下。

"哎哟我的亲娘咧！"同帐的李大锤一拍大腿，"横子下午还活蹦乱跳的，怎么转眼就躺板板了？"

这张横可是军营里的"拼命三郎"。

每天天不亮就爬起来练刀，别人休息他加练，手上磨出的茧子比老树皮还厚。

嘴上总念叨着"保家卫国"，那股子劲儿活像戏文里的英雄好汉。

"该不会是..."瘦猴似的王三压低声音，"赵铁柱那老小子使的坏吧？"

这话一出，帐篷里顿时鸦雀无声。

谁不知道赵铁柱和张横是同乡，据说在老家就结过梁子。

有次喝酒，赵铁柱红着眼睛说张横他爹害得自己没娶上媳妇，一直到这年纪还是孤家寡人一个。

老郎中提着药箱匆匆赶来，一摸张横的额头，烫得能烙饼。

"怪哉怪哉，脉象紊乱，似病非病..."老头子捻着山羊胡直摇头。

"吃完饭后还好好的！"伙夫老周急得直搓围裙，"喝了三碗粥，还跟李大锤掰手腕呢！"

王三突然压低声音："快开饭那会儿我瞧见赵叔往粥锅里撒东西..."

众人齐齐回头，看见老兵赵铁柱抱着胳膊靠在柱子上，脸上的刀疤在阳光下格外狰狞。

"放你娘的屁！"赵铁柱一脚踹翻木凳，"老子跟这小崽子是有过节，但也不至于下作到投毒！"

说着，朝病床那边不轻不重地瞟了眼："装得还挺像。"

"赵铁柱！你什么意思？"李大锤火了，"横子都这样了，你还说风凉话？"

赵铁柱冷哼一声："这小子平日里装得跟个英雄似的，现在临上战场了，倒学会装病了？"

"你放屁！"李大锤气得脸红脖子粗，"横子练功比谁都狠，怎么可能装病..."

可赵铁柱的话却像是一颗火星，瞬间点燃了整个军营的猜疑。

"我就说嘛，横子平时壮得像头牛，怎么可能突然病倒？"有人小声嘀咕。

"该不会是怕死吧？"有人嗤笑。

"呸！装什么英雄好汉，临阵退缩，丢人现眼！"有人直接骂了出来。

李大锤急得直跺脚："你们别胡说！横子不是那种人！"

"你怎么知道不是？"赵铁柱又出来拱火。

"赵铁柱你找死！"李大锤这回是真火了，一个老兵害了小辈不说，还撺掇着众人拱火，实在可恶！

话落间，拳头已经带着风声砸过来，赵铁柱也不甘示弱地迎上去。

两人顿时滚作一团，撞翻了晾衣架，惊得营帐外的战马嘶鸣不已。

"都住手！"校尉黑着脸闯进来，"敌军离这儿不到三十里，你们倒先内讧起来了？"

赵铁柱回到角落里蹲着，时不时有人"路过"，眼神跟刀子似的往他身上头剜，仿佛面前这个才是他们的"头号敌人"。

老赵却抱着酒葫芦恍若未闻，只是脸上的褶子比平时更深了。

这一夜，军营里流言比蚊子还多：

"这姓赵的不干人事，做了恶不承认，还不忘踩人一脚..."

"多大仇这是..."

"听说北边蛮子的巫师会下咒，专挑精壮的汉子下手..."

"那都是骗人的，我看准是派了细作过来..."

"张横平日练得最狠，偏偏这时候..."

"该不会是他自己..."

张横在高烧中突然剧烈挣扎起来，喉咙里挤出破碎的喊叫："爹...娘...别赶我...我这就去练功..."

他的指甲在草席上抓出深深痕迹，"不要...我不要见血..."

老郎中猛地按住他乱抓的手，浑浊的老眼突然亮了起来："这不是风寒...是惊惧入腑啊！"

"啥意思？"李大锤愣住。

"吓破胆了呗！"赵铁柱抹着嘴角的血沫子嗤笑，"孬种！"

"你！"李大锤又要扑上去，被老郎中一声暴喝止住："都闭嘴！让这孩子好生歇息！"

天蒙蒙亮时，张横终于睁开了眼。

他看见二十多双眼睛直勾勾盯着自己，有探究的，有鄙夷的，还有像李大锤这样红着眼圈的。

"横子，你终于醒了！"李大锤第一个冲上来，"快说说，到底咋回事？是不是赵铁柱那老鳖孙害你？"

张横张了张嘴，嗓子干得像是塞了一把沙子："没……没人害我……"

"那你咋突然病成这样？"李大锤追问。

张横低下头，手指无意识地揪着被角，支支吾吾地说不出话来。

老郎中见状，叹了口气："小子，你这病，不是身子上的，是心里头的吧？"

张横浑身一颤，眼眶突然红了。

李大锤愣住了："啥意思？"

老郎中捋着胡子，慢悠悠地说道："他这是吓的。"

"吓的？"众人异口同声，一脸不可思议。

张横终于绷不住了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉："我……我怕……"

"怕啥？"李大锤瞪大眼睛。

"怕死！"张横几乎是吼出来的，"我怕上了战场就回不来了！我怕我爹娘再也见不到我了！我怕我还没娶媳妇就没了！我怕……我怕我根本不是当兵的料！"

好不容易说完这些，张横的脸"腾"地红到耳根，脑袋都快埋进裤裆里了。

原来啊，这傻小子表面装得跟铁打的似的，其实心里怕得要命。

想着明天真要见血光，腿肚子直转筋。

既怕死在战场上，又怕活着丢人现眼，更怕给爹娘脸上抹黑。

这左怕右怕，硬是把自个儿吓病倒了。

帐篷里一片死寂。

半晌，赵铁柱突然"哈"地笑了一声，打破了沉默。

"怕死？"他走到张横床前，一把掀开自己的衣襟，露出胸膛上几道狰狞的伤疤，"我当多大个事！老子头回上战场，尿了三条裤子！还被蛮子砍了三刀！"

这话像捅了马蜂窝，老兵们七嘴八舌说起来：

"我吓得把刀拿反了，差点削了自己鼻子！"

"我躲马肚子底下装死，被马尿浇了一头！"

"我..."

张横听得一愣一愣的，眼睛瞪得比铜铃还大。

"你以为就你怕？"赵铁柱冷笑，"我告诉你，这军营里，没一个人不怕！"

张横仍是不敢相信："你们……你们不是都笑话我吗？"

"笑话你？"赵铁柱哼了一声，"我们是笑你傻！怕就怕呗，装什么英雄好汉？"

老郎中捋着胡子直乐："心病还得心药医。你们这些后生啊，把'不怕死'仨字看得比天还大。要老夫说，知道怕才是活人，莽夫那叫缺心眼！"

张横呆呆地坐着，突然"哇"地一声哭了出来，像个孩子似的。

赵铁柱嫌弃地皱了皱眉，却还是伸手拍了拍他的肩膀，把酒葫芦塞他手里：

"行了，哭个屁！谁还没个怕的时候！喝口壮壮胆！实话告诉你，你爹当年救过我的命。我恨他？我给他立长生牌位还差不多！那些话都是酒劲上头胡咧咧..."

末了，附在他耳边道，"明天上战场，跟紧老子，保你不死！"

太阳升起来时，张横已经能下地了。

他摸着后脑勺傻笑："各位叔伯兄弟，我...我好像没那么怕了..."

李大锤搂着他脖子："今晚咱俩挤一被窝，保管你睡得跟死猪似的！"

众人哄堂大笑。

晨光里，这些粗糙的汉子们笑得见牙不见眼，仿佛明天不是上战场，而是赶大集。