看历史书或者古装剧的时候，我们常常会听到“宰相”和“丞相”这两个相似的称呼，像丞相诸葛亮、宰相狄仁杰。那宰相和丞相到底啥关系，是完全一样，还是有区别呢？答案是有区别。

简单来讲，丞相是个官职，而宰相是一种官位。丞相肯定是宰相，但宰相不一定是丞相。

先说说丞相，它是最高行政官员。打个比方，皇帝和丞相的关系类似英国国王和首相，国王是国家领袖，首相是最高行政官员；同样，皇帝是国家领袖，丞相就是最高行政官员。就拿蜀汉集团的诸葛亮和刘禅来说，在蜀汉，刘禅更多是个象征，实际行政管理都由诸葛亮负责。刘禅曾说“朕有葛氏，则寡人”，意思就是国家大事都交给诸葛亮了，他自己主要负责主持祭祀天地祖先。西汉前期也是这样，丞相权力和地位都极高。

要是看了太多明清电视剧，可能会以为大臣见皇帝都得下跪，其实并非如此。汉朝时，地位高的大臣见到皇帝能坐而论道。那时的“坐”是跪坐，也就是屁股坐在脚后跟上，这和下跪有本质区别。丞相地位最高，见皇帝不但不用跪，行礼后皇帝还要还礼，可不是一句“平身”就能打发的。要是在大街上，皇帝和丞相的车相遇，双方都得下车行礼。而且丞相有自己的办事机构——丞相府。

诸葛亮在《出师表》里说“宫中府中，俱为一体”，这里“宫”指朝廷，“府”就是丞相府。像魏延、蒋琬、杨仪都曾是丞相府属官，魏延是丞相司马，蒋琬、杨仪是丞相长史。办事流程通常是丞相府先拟定事务，再经朝议，最后皇帝批准就行，皇帝不能绕过丞相府直接下命令。要是丞相不同意皇帝的命令，还能直接驳回。这时候，皇帝和丞相就像董事长和CEO，董事长能任免CEO，但公司最高行政权在CEO手里。

可丞相权力这么大，皇帝哪能乐意呀？不乐意了怎么办？要么夺权，要么分权。强势的皇帝直接夺权，比如汉武帝。汉武帝想干大事，觉得丞相碍事，就设立了内朝制度。他和卫青等人在皇宫里商量好事情，再派人告诉丞相照着办。这样一来，武帝时期的丞相就成了办事部门，不再是决策部门，实权落到了传话的负责人——尚书令手里。像萧何、荀彧都担任过尚书令。

那分权又是怎么回事呢？西汉初期，丞相总领九卿，行政、财政和一部分兵权都归丞相，太尉只管全国防务和对外军事，而且太尉这个职位还不常设，御史大夫是丞相副手，丞相可谓一家独大。后来为了分权，就把丞相之职取消，一分为三，司马、司空、司徒互不统属，并称三公，分别分管九卿。从这时起，就没有丞相了，司马、司徒、司空都是宰相。虽然宰相地位和丞相差不多，但权力只有原来的三分之一左右。后来曹操废除三公，恢复丞相制度。刘禅在诸葛亮去世后，也玩过分权这一招，他废除丞相，让蒋琬和费祎分别担任大司马和大将军，相互分权、相互牵制。

到了唐代，没有司徒、司空了，三公扩展为三省，中书省、尚书省和门下省的长官都是宰相。一开始有四位宰相，因为尚书省有左右仆射两位长官。有事大家就坐到一起讨论。后来除了三省长官，皇帝又增设了一些特权宰相，虽没有宰相职位，却有宰相权力，叫“同中书门下平章事”。武则天登基后，把中书省改为凤阁，门下省改为鸾台，所以当时叫“同凤阁鸾台平章事”，狄仁杰就曾任此职，所以有“宰相狄仁杰”一说。当然，狄仁杰还担任过内史，内史就是正儿八经的宰相。

宋代时，宰相的职权进一步被分化。不仅“同平章事”是宰相，“参知政事”也是宰相，王安石就有“参知政事”的头衔。还有枢密院的正副长官，也都是宰相。

明代初期曾恢复丞相制度，李善长就当过丞相。后来朱元璋直接把丞相和宰相制度都废除了，皇帝直接管理六部，结果把自己累得够呛，还作诗说“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五犹拥被”。朱元璋死后，后来的皇帝没他那么大精力，就扩大了内阁的权力，内阁长官成了变相的宰相，比如张居正就是内阁首辅。

到了清代，内阁已不复存在，取而代之的是军机处。在这儿当值的军机大臣，实际上就相当于宰相。像乾隆时期的和珅与阿贵，都是军机大臣，手握重权，职责与往昔的宰相有诸多相似之处。不过啊，明清时期的宰相，和汉唐时期相比，那可差太多了。无论是权力大小，还是在朝廷中的地位与影响力，都不可同日而语了！