徐海东在十位大将中，履历比较特殊：生涯早期他执掌红25军，成为人民军队的一个独立山头，保留下革命队伍和有生力量，确实功劳巨大；但因为伤病原因，徐海东从1940年就退出了抗日战场，此后基本没再带过兵，直到全国解放后，获得了大将军衔且位居第二。

即便打不了仗了，他也一样能评大将，很重要的一个原因，是徐海东的政治觉悟太突出，一般将领根本比不了。真正高级别的军队干部，个人发展不只看战场贡献，立场和觉悟往往更重要。

1934年6月，中央把程子华派到鄂豫皖根据地，意在加强对红25军的直接领导，掌控好这支相对独立的红军力量。当时红25军军长为徐海东、政委是吴焕先。徐海东虽然不属于中央红军培养的干部，并且四方面军主力都走了，只留下红25军在老区坚守，但他的党性极强，对中央指示绝对服从。

很多人都知道徐海东把军长职务让给了程子华，而程子华其实只是来红25军当参谋长的，没人要求徐海东这么做、甚至没人会想到。徐海东敬重人才、高风亮节自然是一个方面，其实更重要的是，以红25军的特殊程度，队伍“山头化”十分严重，程子华一个外来的干部，只顶着参谋长的职务，很难把党的政策、中央的指示推下去。

徐海东很无私，他考虑到了这一点，从大局出发，要尽快帮程子华确立威信，所以主动让出自己的职务。当时吴焕先同志还没有牺牲，但吴焕先是徐海东的老领导、红25军的元勋人物，让吴焕先让职务肯定不合适，徐海东便二话没说，自降半级当了副军长。他能准确把握中央意图，并且设法在队伍里推动，这点太难得了。并且降职一事，丝毫没影响他在红25军里的地位，反而更令广大官兵敬重。

而在1935年红25军奉命转移前，发生了著名的“草地分兵”事件，张某人野心膨胀公然分裂红军，带着四方面军主力擅自去了四川争地盘，并要求红25军南下与他们会合。徐海东再一次展现出高超的战略眼光和政治判断力，尽管红25军与四方面军历史联系紧密，都出自鄂豫皖根据地，但他没有盲从昔日的老上级，宏观分析形势后，徐海东毅然决定全军开赴陕北，与当地刘志丹领导的部队会合，为接应中央做准备。

如果徐海东真带着红25军去四川找张某人，则会助长争权者的气焰，令其在错误道路上越走越远，那便成了助纣为虐。但徐海东就是徐海东，在大是大非面前，他做了重大而正确的选择，这又是大功一件。

1935年10月中央红军到达陕北，因长征消耗过大出现给养困难，毛主席提出“借”红25军一笔经费，保障中央正常运转。徐海东当即从红25军账上划出5000大洋，以及被服、枪械等重要物资，无偿供给中央红军。这件事广为人知，其实体现出的也不仅仅是胸怀，更多的是忠诚、立场和革命觉悟，徐海东用实际行动表了态，他和红25军坚决拥护党中央、拥护毛主席。

这三件事都体现出了徐海东的高超政治水准，上级首长自然是看得到的，并给予高度评价。虽然抗战和解放战争中徐海东长期缺阵，也不影响他的军内地位，特别是在毛主席心中的位置。

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