1948年2月召开的东北全军政治工作会议上，罗荣桓根据中央和毛主席提出的“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”的战略构想和东北局的决定，提出东北野战军接下来的任务是“争取全歼敌人进入东北的兵力”。他要求在全军宣传这一作战任务，力争每一名战士都知道，接下来的斗争目标在哪。

而这，正是辽沈战役的初步想法。罗荣桓对毛主席和中央的指示，贯彻落实到底。可以说，没有罗荣桓在东北野战军，辽沈战役很可能打不起来，全国解放也起码推迟数年时间。罗荣桓去世后，毛主席赋情于诗悼念，其中有一句是“战锦方为大问题”。

这句诗充分肯定了罗荣桓在辽沈战役的作用。锦州战役是辽沈战役的重头戏，也是辽沈战役的正式开端。当时有很多人觉得毛主席的想法，“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”不切实际，起码在当时如此；但罗荣桓坚信，毛主席既然这样提出了，那么东野就一定有机会做到。

在如何歼灭东北国军的问题上，大概有两条大思路，一是由北再南，先打长春，再取沈阳、锦州；二是先打锦州，形成“关门打狗、瓮中捉鳖”之势，再取沈阳、长春。

在确定执行哪个思路上，东北野战军经历了一些反复。准确说是两个都用过。1948年4月中旬，东北局和东北军区决定先打长春、由北而南，毛主席复电同意。东野一开始的计划是：围点打援，一部进攻长春，另一部准备围歼被吸引北上的沈阳廖耀湘部。

可是，由于攻打长春的东野兵力和守在长春的国军兵力相当，装备又逊于，导致攻防得有来有回，一点都不危急，廖耀湘部遂拒绝北上援救。而当时我军也没有下攻打长春的决心。

1948年7月22日，毛主席致电林罗刘并东北局：“向南作战具有各种有利条件，我军愈向敌人后方前进，愈能使敌方孤悬在我侧后之据点被迫减弱或撤退，这个真理已被整个南线作战所证明，亦为你们的作战所证明。攻击长春，既然没有把握，当然可以和应当停止这个计划，改为提早向南作战的计划。

在你们准备攻击长春期间，我们即告知你们，不要将南进作战的困难条件说得太多太死，以致在精神上将自己限制起来，失去主动性。”

林罗刘决定在8月中旬，以东野最大主力开始南下作战，但是在先打哪的问题上有分歧，主要是101跟毛主席之间。

7月30日，毛主席电示：“应当首先考虑对锦州、唐山作战。”就此拉开长达数月的，“要不要先打锦州”的决心拉锯战。为了让疑虑傅作义北上增援的101下定决心，指挥东野主力打好锦州这一仗，毛主席还急令华北杨成武兵团，去绥远找傅作义的麻烦。

之后，101又强调部队现存筹粮困难、雨具缺乏、桥梁被冲、交通不便等问题。总之就是对主力出发打锦州的时间，无法确定。于是罗荣桓化身毛主席的代表，在东野司令部据理力争，一再概述毛主席关于先打锦州的战略重要性，督促起101。

9月7日，毛主席电示《关于辽沈战役的作战方针》。提出明确要求：“置长、沈两敌于不顾，专打锦、榆、唐一头。”毛主席将锦州视作东北战局的战略枢纽、战役枢纽，遂以中央名义定下辽沈战役的主攻方向。

9月12日，辽沈战役正式打响，东野陆续扫清锦州的外围敌军。同月30日，101下达指挥部前移的命令，此举是防止指挥部远离战场，再出现指挥不灵的问题。

在指挥部前移的路上，101内心七上八下、思绪万千。他认为打长春十拿九稳，打锦州则难打且容易出问题。前往战场的路上，突然停止行军了一天，许多干部都疑惑不解，不知道发生了什么。

战后才知道，原来是101收到一份最新的敌情报告，敌军向葫芦岛增兵4个师。他本就顾虑重重、决心始终不定，听闻此事更加担心了。“准备了一桌菜，结果来了两桌客人，这饭还怎么吃？”

正值辽沈战役全面打响之际，101在罗荣桓、刘亚楼不知情的情况下，以林罗刘的名义，发出了一份关系东北、乃至全国战局的电报。电报称敌军增兵葫芦岛，东野总部要研究一下，重新考虑一下计划，等等。其中心意思就是不打锦州了，回师吃下没有任何风险的长春。

关键时刻动摇作战决心，这对整个辽沈战役是相当危险的。8月的时候，蒋介石已有部队从东北撤退、确保华中的计划方针了。毛主席就是要东野跟蒋介石比快，在东北国军撤离前将其吃掉，否则敌军逐渐集中到华中，华中、华东、西北的战局都会受到极大的影响，战争时间会大大拉长，难度也会大大提升。当然，这是战略角度上，战术角度上东野这样打锦州，确实有不小的风险。

不久，罗荣桓获悉101发出了一封电报的事，他立即拉上刘亚楼找上门，强调打锦州是中央三令五申的，眼下数十万部队到辽西来了，锦州外围也被肃清，部队士气正旺、情绪高涨，突然不打能行吗？怎么跟干部战士们交代？怎么跟中央和毛主席交代？

刘亚楼也说打锦州好，并在101征求意见时，表态同意罗荣桓的意见。后来，罗荣桓建议不要等中央回电了，再以三人名义发电报给中央，表态东野仍然要打锦州，不回去打长春了。中央在收到这封电报前，已经向东北发来两封毛主席亲拟的电报：批评回师打长春的错误想法，强调强调再强调打锦州的决心和方针不能动摇。

当收到林罗刘发来的电报后，毛主席回电表示“甚好，甚慰”，并说前面双方不同的意见没有了，让他们不要担心了。毛主席在电报中，再次强调关于锦州作战的战略部署——注意战略二字。

锦州战役顺利结束后，锦州国军最高指挥官范汉杰被俘，在接到林罗刘的接见时，对我军攻打锦州的行动由衷钦佩、大为赞赏，称“非雄才大略下不了这个决心”。

在辽沈战役中，罗荣桓算是“帮”了毛主席和全国人民一个大忙。要不是有他意志坚定、无所畏惧，哪有1948年11月10日东北就全境解放的事。

攻打锦州时，罗荣桓拖着刚做完肾脏切除手术的病体，跟101一块亲临一线指挥视察，确保攻锦的顺利。