1977年，南京军区领导班子调整，司令员改由第二副司令聂凤智担任，第一副司令李水清外调二炮司令。与南京军区有一样情况的还有新疆军区、成都军区、二炮、福州军区、空军、铁道兵等大军区单位。

说起聂凤智，解放后转入空军任职，担任中朝联合指挥部副司令、司令。志愿军空军也就是从此时开始大规模空战，在战斗中不断总结经验，总结出多套空中战术，使得敌人再也不敢毫无顾忌空飞，敌人也渐渐失去绝对制空权。

回国后，他又参加指挥一江山岛战役，这是我军第一次三军联合作战。以空军轰炸为主，陆军和海军打击为辅。聂凤智指挥让张爱萍大为敬佩，能几个小时拿下一江山岛，主要功劳是空军。

后来，他担任南京军区副司令兼空军司令，1958年空军入闽，他被派往福建前线作战，担任福州军区副司令兼空军司令。到1962年，战备工作展开后，调回南京军区担任副司令兼空军司令。也就是说，五六十年代，华东地区哪里需要他，他就坐镇哪里。

此外，担负保卫华东主要城市，与蒋空军争夺战，多场空战下来，敌人11架飞机被击落，我方无伤亡。随着特殊时期，他受到很大冲击，差点遇难。

1975年，恢复工作后，即便是上级多次邀请他到空军任职，以多种理由婉拒，担任南京军区副司令。此时，军区第一副司令是李水清。

1977年，几个大军区单位主官调整，上级原本要任命李水清接替南京军区司令，调聂凤智担任福州军区司令。

福州军区司令空缺将近1年，聂凤智再次婉拒空军，准备调去福州军区工作。他过去在福建军区任职过，熟悉那里的环境。可当时的聂凤智身体弱，表示不适应那里的气候，要求留在南京。这样李水清的职务就要调动，调成都军区司令不行，改为二炮司令，与向守志对调。

在当时，一个大军区两位副司令，同时提拔担任大军区正职是罕见的。

聂凤智指挥空军是一个优秀的指挥员，作为陆军出身的他担任大军区司令更能胜任。退一步来说，他转入陆军工作，对空军的发展是一个遗憾。

从空军建军以来，谁更熟悉空军？

刘亚楼虽然是首任司令，可没指挥过空战，全空军只有刘震和聂凤智指挥过。而刘震指挥时，战斗规模不大，指挥时间也短。像吴法宪是政工出身，对空军作战不熟悉。马宁被突击提拔，过去他是聂凤智麾下的师长，参加过空军作战，并没有指挥过大规模作战。1977年，政委张廷发转为司令，过去担任参谋长、副司令，没有到前线指挥过。

张爱萍将军说，聂凤智是最懂空军的将领，叶帅两次请他到空军工作，可见他的能力不是一般，其他人担任也是因为他的态度而变动。