在世界各国里，鲜有如韩国首任总统李承晚这般，被全体国民一致鄙夷唾弃的“国父”。对内，他大搞政治独裁，镇压左翼势力；对外，他为谄媚美国挑唆朝韩对立，结果一场朝鲜战争把韩国打回原形。只能不断祈求美国援助，将韩国主权拱手让人。尽管他没干过几件人事，却对权力有着无与伦比的欲望。

1951年夏，李承晚发觉自己在国会渐趋招人嫌恶，恐于次年大选丧失连任之机，遂指使亲信向国会提议修改宪法，把总统的间接选举改为民众直选。他如此行事，绝非为了民主，而是妄图借朝鲜战争绑架民意，把民众的支持汇聚于己身，以谋求连任。这小九九当然被国会政客们看穿，1952年1月18日，改宪案以143票对19票被否决。

李承晚气急败坏，旋即派遣诸如“白骨团”“毒蜂队”之类的流氓打手，将国会团团围住，对议员进行恐吓。见议员不妥协，他又宣布戒严，以莫须有罪名逮捕议员，用强硬手段镇压反对者，制造了"釜山政治风波"。其间，陆军参谋长李钟赞妄图倚仗美国支持发动政变，进而终结所谓“暴政”，然此计划被杜鲁门否决。而这次未遂政变的密谋者中，就有后来登顶韩国最高权力的朴正熙。

风波过后，李承晚成功推行“拔萃改宪案”得以连任。然而，他并未就此满足，其妄图成为终身皇帝，独裁野心昭然若揭。1954年6月，他委任亲信李起鹏担任议长，并提出新的修宪法案，旨在取消总统连任限制。按规则需三分之二议员支持，11月27日投票结果：203人中135票赞成。明明203×2/3=135.333...不足法定票数，但"数学鬼才"李承晚坚称小数点可四舍五入。在其指使下，自由党内副总务李在鹤公然侮辱国会智商，宣称“135票通过”。

第二次修宪成功后，李承晚于1956年佯装“德才浅薄难堪大任”。此等惺惺作态之举，引发全民请愿逼宫。最终他"勉为其难"参选，却遭遇人气对手赵炳玉被毒杀后的险胜，以52%对48%险胜曹奉岩。当选后他开启全国大清洗，用《国家保安法》将反对者定罪，曹奉岩更因涉嫌"间谍罪"被处决。

1960年大选之际，韩国民众的忍耐已达极限。4月19日高丽大学学生发起游行，迅速聚集超10万人。李承晚以为机枪扫射就能镇压，结果越压越烈，连军警都拒绝执行命令。意识到权力崩盘后，他仓皇辞职逃往夏威夷。至此，大韩民国第一共和国终结，李承晚给韩国留下了独裁先例。这位"国父"只为私欲，视民众为草芥。

此后韩国数代人寻求改革：有人修修补补，有人推倒重来，更有人想照猫画虎。但李承晚的独裁阴影始终挥之不去。1960年8月13日，尹潽善出任总统开启短命的第二共和国。国会成员决心革除前朝弊病时，一双狼眼已盯上总统宝座，而尹潽善浑然不觉。

为防独裁再现，新政权采用责任内阁制虚化总统权力，总理张勉成为实际掌权者。如同民国时期黎元洪与段祺瑞的府院之争，韩国也陷入"府院对立"。张勉于野多年，威望颇高，然魄力匮乏。社会秩序上，长期压抑的民众开始报复前朝警察；舆论场上，新闻自由催生的反政府言论铺天盖地，执政仅数月便民怨沸腾。更棘手的是政府内部分裂：总统阵营脱离民主党另立新党，张勉夹在中间9个月内改组内阁4次，政策寸步难行。

1961年韩国通胀飙升40%，四成人口失业，电力系统濒临崩溃。危机来临之际，张勉束手无策，彷徨无计，甚至连他的美国金主都停止了援助。这个如同魏玛共和国的政权，既搞不定内政外交，又发展不了经济，在内外夹缝中苟延残喘。就在这个时候，当台下军官缓缓举枪时，所有政客都不自觉的举起了双手！