八仙，指的是道教中崇奉的八位得道仙人——李铁拐、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子以及曹国舅。

八仙中的大多数人物历史上确有其人，他们的传说在民间广泛流传，而“八仙过海，各显神通”的故事更是民间艺术中常见的主题。八仙可能是中国民间最为人熟知的神仙群体，从许多俗语中便能感受到八仙的深远影响。例如，“八仙过海，各显神通”以及“狗咬吕洞宾，不识好人心”等。

道教的神仙通常形象庄严、威严，令人一见便心生敬意。然而，在这些外表庄严的神仙之中，也有几位形象迥异、甚至有些丑陋的，比如魁星。在八仙中，李铁拐以其容貌不扬、瘸腿的形象位居首位。那么，他为何以这样一副形象示人呢？

李铁拐，亦称铁拐李或铁拐先生，是八仙中资历最深的一位。相传他本名李玄，亦有李凝阳、李孔目、李洪水等别称。关于他的传说极为丰富。

在远古神农氏时代，李铁拐曾降临人间。据古籍记载，长淮地区出现了一位神人，擅长修炼，出行时乘坐由六头长有弯角、肋生六翼的飞羊拉动的车，巡视四海，百姓皆受其教化。他治理天下长达三百年，之后却突然销声匿迹。

赤松子——神农时代的雨师，曾向另一位仙人提及，他精通导出元神的法术，并改名为李凝阳。然而，他并未获得真正的道法。

这位仙人以李凝阳的身份出现后，跟随老子学习道法，最终成仙，即为李铁拐。

之后，李铁拐又以一个名叫李孔目的瘸子的身份出现在世间。李孔目得到西王母的点化而成仙，并被授予铁拐。于是，李孔目拄着铁拐去度化大将军钟离权。

在隋朝时期，李铁拐以洪水之名再度现身。他常以拐儿或铁拐自称，在街头乞讨，被众人视为卑微。然而，某日，拐儿将铁杖抛向天空，铁杖化作一条巨龙，他随即骑龙而去。这一形象与我们所熟知的李铁拐形象极为相似。

李铁拐的仙号，实际上源自于他的独特形象：黑脸、蓬乱的头发被金箍固定，卷曲的胡须和巨大的眼睛，右腿跛行，依靠铁拐支撑。关于他这副容貌，还流传着一个广为人知的故事。

当李铁拐还是李先生时，他拥有着一副堂堂的相貌和魁梧的身材，隐居在砀山的山洞中潜心修行。李先生渴望拜太上老君为师，并计划运用元神出窍之术前往。临行前，他向弟子交代：“我将随太上老君游历华山，若我的元神七日内未归，便将我的肉身焚毁。”他的魂魄寄居于肝脏，而元神出游时魂魄亦随行，留下魄来守护躯体。交代完毕后，李先生盘腿而坐，元神便启程前往华山寻找太上老君。

弟子夜以继日地守护着师父的躯体。然而，天意难测，到了第六天，弟子家中传来母亲病危的噩耗。弟子心急如焚，急切地想要回家探望，但又不敢违背师父的嘱托。

经过一夜的煎熬，次日中午时分，弟子仍未见师父的元神归来，无奈之下，他只好将李先生的躯体火化，随后匆匆回家，以尽孝道。

当李先生的元神匆匆赶回砀山洞府，目睹自己的躯壳已被烈火焚毁，那火焰仍在燃烧，散发出缕缕轻烟。李先生捶胸顿足，然而烟灰逐渐冷却，一切都已无法挽回。失去了肉体和灵魂的元神，只能在世间飘荡，最终在一片人迹罕至的密林中，发现了一具刚死去不久的饿殍。李先生欣喜若狂，来不及仔细观察，便让元神钻入饿殍体内，那饿殍随即摇身一变，化作了隐修之士李先生。

当他摇摇晃晃地站起来，突然感到脚下地面凹凸不平，急忙踉跄着走向一条小河。他弯腰俯视清澈的河水，只见水中映出一个如鬼怪般的人影：脸庞因久未清洗而显得灰暗，头发蓬乱，一嘴胡须污秽不堪，双眼圆睁，袒露着胸膛和腹部，一条腿瘸着。李先生惊恐之余，想起了老君临别时赠予的仙丹，急忙吞下，再次望向水中，却发现自己的模样依旧。正当他对着河水沉思时，突然注意到水中多了一张仙风道骨的面孔，转身一看，原来是太上老君。

老君笑呵呵拿他的“新居”打趣：“此屋子太简陋了，屋顶露稻草，苇秆为屋檐，窗坏柱折，此屋如何居住?”李先生听了这话，更觉得尊容不堪入目，打算抛弃掉这副躯壳。太上老君急忙制止道：“道形岂在外表，汝此相貌甚好。待吾赠你金箍，以束乱发，铁拐拄你跛足。修成功夫圆满，自是异相真仙。”

李先生闻言，遵循老君的教诲，以手轻抚他那如铜铃般的双目，稳固了自己的灵魂，并自封为李孔目——意即“李大眼”。李铁拐在民间具有广泛的影响力，但人们更多地是将他与其他七位仙人一同提及，作为“八仙”这一群体的一部分。这可能是因为传说中他背负的大葫芦内藏有治愈百病的神奇丹药，使得过去民间，尤其是医药界，将他视为狗皮膏药的创始人和守护神。那些四处游走、售卖狗皮膏药的江湖郎中，特别敬仰药仙铁拐李。