在我国现行的铁路运营体系中，有两个单位扮演着最主要的角色，那便是大名鼎鼎的中国国家铁路集团有限公司（属于央企，但规格级别很高，内部设有办公厅）以及国家铁路局（国家铁路局系交通运输部管理的副部级国家局），前者负责铁路的运行维护和调度指挥、提供日常出行和货运服务，后者则是承担对铁路运输的监管职责以及研究铁路发展规划、政策。

而从历史渊源来看，国家铁路集团和国家铁路局是“同出一脉的”，二者都脱胎于曾经的“铁老大”即铁道部。2013年3月，已运行64年之久的铁道部被撤销，并自此拉开了铁路系统“政企分离”的改革序幕，根据机构改革和职能转变方案：1、原铁道部拟订铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部，并组建国家铁路局，由交通运输部管理，国家铁路局承担原铁道部的其他相关行政职责。2、组建中国铁路总公司，负责承担原铁道部的企业经营职责，并以铁路客货运输服务为主业，同时实行多元化经营。

2013年3月17日早晨7点半，原铁道部门口挂着的“中华人民共和国铁道部”牌子被悄然撤下，转而更换为“中国铁路总公司”牌子。在此之前，有不少铁路系统的工作人员乃至已退休的铁路职工都纷纷自发前往铁道部，趁牌子还没摘下之际，聚在大门前留下最后的合影。2019年6月，中国铁路总公司顺利完成公司制改革并更名，成立“中国国家铁路集团有限公司”，由财政部代表国务院履行出资人职责，公司注册资本为17395亿元。

现如今，国家铁路集团和国家铁路局一个负责运营服务、一个负责规划监管，彼此互相配合、密切协作，共同致力于为祖国和人民提供高效流畅的铁路运输服务，时刻保证运输安全，不断提升服务质量、提高经济效益。

其中，国家铁路集团下辖的18个铁路局集团公司是与老百姓日常铁路出行息息相关的最主要力量，具体分别是中国铁路“哈尔滨局、沈阳局、北京局、太原局、呼和浩特局、郑州局、武汉局、西安局、济南局、上海局、南昌局、广州局、南宁局、成都局、昆明局、兰州局、乌鲁木齐局和青藏”集团有限公司。各铁路局集团公司均下辖相应的运输站段（站指的是直属站、段指的是车务段）以及其他附属机构、项目管理机构。

而国家铁路局为了对铁路安全生产进行监督管理、组织监测分析铁路运行情况、监督铁路运输服务质量，也是专门设立了7个地区铁路监督管理局和1个铁路督察室，具体分别是“沈阳铁路监督管理局、上海铁路监督管理局、广州铁路监督管理局、成都铁路监督管理局、武汉铁路监督管理局、西安铁路监督管理局和兰州铁路监督管理局以及北京铁路督察室”。如此一来，国家铁路局两级监管体制就得以全面铺开，尤其是上述7个地区铁路监管局、1个铁路督察室处在铁路行业监管第一线，是铁路行政执法、指导地方铁路工作的主体。

当然了，各铁路监督管理局（铁路督察室）都有自己的辖区范围和监管对象，例如沈阳铁路监督管理局负责中国铁路哈尔滨局集团有限公司、中国铁路沈阳局集团有限公司管辖范围内的相关铁路监督管理工作；武汉铁路监督管理局负责中国铁路郑州局集团有限公司、中国铁路武汉局集团有限公司管辖范围内的相关铁路监督管理工作。