宋朝有个读书人，跑到京城买妾。买到一位，自称曾是蔡京蔡太师府上的厨娘。蔡太师的豪奢，天下共知。我猜那位读书人当时一定觉得，他的银子没白花。一举两得，物超所值。想想啊，太师过的日子，岂是他一辈子所能奢望的？但如此一来，起码可以吃到太师他老人家平常享用的美食啊。书生爱吃包子，回到家，立刻让厨娘做包子，厨娘说不会。读书人不明白了：你就是干这个的，怎么连包子都不会做呢？厨娘说：我在太师家厨房，只负责切包子馅里用的葱丝。

搁今天，蔡京当然是腐败的典型，“大老虎”一头。《水浒传》里写智取生辰纲，劫的就是他女婿梁中书送给他的生日礼物。一份生日礼物，是足足十万贯的金银珠宝。《金瓶梅》里，西门庆也曾专程前往京师向蔡京行贿。蔡家的厨房分工如此之细，平时的排场，可想而知了。

蔡京做了十几年宰相，北宋的江山被整得差不多了，宋徽宗自觉难以收拾，撂挑子不干，把皇位让给儿子赵桓，是为钦宗。钦宗上台，立刻把蔡京贬到岭南。蔡京那时已经七十多岁，经不起折腾，走到湖南潭州，一命呜呼。

食不厌精的蔡大人，哪里吃得惯一路上的粗茶淡饭？可是偏偏有时候，连粗茶淡饭也不容易到口。摆小摊的，开餐馆的，一听说是蔡某人，对不起，不卖！蔡京在轿子里听见，感叹说：“老夫这么招人恨吗？”

厨娘的故事是罗大经在《鹤林玉露》里讲的，听着像个段子。因为后面接着讲，有个叫曾无疑的，是学者周必大的弟子。有人请他做墓志铭，他推托不干，讲了蔡家厨娘一事，说他虽然是周先生的学生，可他就像这个厨娘，没别的本事，只会切葱丝。

后一个故事是历史学家王明清在《挥麈录》里讲的。罗、王二位都是严谨的学者，我觉得可信。

其实，就在蔡京的权势如日中天的时候，有人早看出他倒行逆施，注定好景不长。王明清书中记了另外一件事，是听诗人尤袤讲的：

蔡京晚年，托人找一个学问好的人，做他孙子们的老师。找来的是新科进士张觷。张觷讲课没几天，忽然很认真地对几位小蔡说：“你们呀，什么都用不着学，学怎么跑路就行了。”小蔡们不懂。张觷说：“你们的爷爷权倾天下，祸国殃民，腐败透顶，总有一天吃不了兜着走。学跑，到时候能救你们的命，其他没用。”孙子告状到爷爷那里，蔡京到底不凡，听后不仅没有发怒，反而把张觷请来，好酒好烟招待，感谢他的提醒，还询问有何补救措施。张觷说：“事已至此，做什么都太晚了，趁早召集人才，能改的，尽量改吧——不过，估计是没用了。”蔡京听后，潸然落泪。

就此来看，蔡京比后来的大多数贪官污吏理智得多，也有胸襟得多。想来他起先未必就是个坏人，说不定也有理想，要做一番事业。在位子上坐久了，遇上徽宗这么个不务正业的艺术家加糊涂虫，再加上群小推波助澜，终于一沉再沉，越陷越深。如不从政，他很可以作为一个了不起的书法家、一个诗人而名垂后世的。

蔡京失势，墙倒众人推。他姬妾众多，其中有三位，一位姓慕容，一位姓邢，一位姓武，最得他宠爱。结果，《挥麈录》里说，南迁途中，皇上硬是派人把这三位美女带走了，说是大金国指名索要。

大金国对宋，固然贪得无厌，但你若说他们非指名要一位官僚的私人姬妾不可，也太没出息了。大宋国的美女，何止千千万万呢。所以，皇上下旨追夺这件事，未必不是某些人故意要蔡京不痛快，借此整治他一下的。

蔡京的儿子蔡攸跟着童贯伐燕，想蹭个立功的机会。他看出前景不妙，大不赞同，又拦不住。大军启程，写了一首诗为儿子送行：

老懒身心不自由，封书寄与泪横流。

百年信誓当深念，三伏征涂合少休。

目送旌旗如昨梦，心存关塞起深愁。

缁衣堂下清风满，早早归来醉一瓯。

据陈岩肖《庚溪诗话》，蔡京作诗，徽宗听说了，要来一读，读后对蔡京说，“三伏征涂合少休”，不妨改为“六月王师好少休”。白沟战败的消息已经传回，所以徽宗有这番话。陈岩肖说：“观京此语，亦深知是役之非也，何不早纳忠于吾君，而力止其子行，及此始以诗讽，何太晚也。”《宋史》评论此事，说蔡京有心计，考虑万一事不成，自己先留后路：“燕山之役，京送攸以诗，阳寓不可之意，冀事不成得以自解。”

蔡攸骄横，却又愚蠢，《宋史》记载：“童贯伐燕，以攸副宣抚，攸童騃不习事，谓功业可唾手致。入辞之日，二美嫔侍上侧，攸指而请曰：‘臣成功归，乞以是赏。’帝笑而弗责。”连皇帝身边的女人都敢讨要，真是不知天高地厚。知子莫若父，蔡京的送行诗，既有预留后路之笔，也能看出他对儿子的忧虑和关切之情：自己年事已高，诸事无能为力，想起来不禁泪流满面，看着出征的军队行远，恍然若梦，想到边塞战场，心里无限哀愁，只盼平安归来，父子把酒相庆。作为诗，这首七律还挺感人的。

事实正如蔡京所料，仗打败了。赏赐没捞着，还为以后埋下了祸根。蔡京死后，有人翻老账，蔡攸因此被杀。“京死，御史言攸罪不减乃父，燕山之役祸及宗社，骄奢淫泆载籍所无，当窜诸海岛。诏置万安军，寻遣使者随所至诛之。”

传说蔡京死前，作《西江月》词一首，对个人一生表示懊悔。但如张觷所说，觉悟得太晚了。