据上观新闻报道,6月12日,中国外交部副部长孙卫东奔赴新德里,与印度外交秘书唐勇胜展开新一轮中印副外长/外秘级对话,还会见了印度国家安全顾问多瓦尔。此次会谈围绕中印交流合作、国际地区问题等展开了坦诚且深入的交流,双方一致同意为中印边界问题特别代表第24次会晤积极筹备,还打算推进直航恢复、互派记者等事宜。

可在这看似常规的外交对话里,却藏着一个特殊议题——稀土。有知情人士透露,会谈期间,唐勇胜主动提及中国稀土出口管制一事。自今年4月中国宣布对钐、钆、铽等七类稀土相关物项实施出口管制后,全球稀土市场都泛起波澜,印度也深受影响。

莫迪(资料图)

印度作为全球第二大汽车制造国,近年来在新能源领域积极布局。稀土永磁体在电动汽车、电气设备等领域应用广泛,可印度偏偏缺乏相关提炼技术,长期高度依赖中国的稀土供应。中国实施出口管制后,印度汽车行业率先“喊渴”,面临停产危机。重压之下,印度在会谈中向中方提出,希望能放宽稀土出口管制,以解其汽车制造业和高科技产业的燃眉之急。

不过,中方回应谨慎,虽未直接拒绝,但明确表示印度需在多方面展现诚意,才可能推动稀土合作与供应。此前,印度商务部长戈亚尔曾公开批评中国将稀土当作“武器”,此番言论无疑让中印关系在稀土问题上更为紧张。如今印度汽车制造业因稀土短缺对政府施压,莫迪政府陷入两难,既想解决供应难题,又不敢轻易妥协,担心在国内引发反弹,还怕影响国际地位。

就在中印会谈结束不到24小时,英国媒体曝出猛料:印度政府要求国有矿业巨头印度稀土有限公司(IREL),暂停与日本长达13年的稀土出口协议,优先保障国内需求。

印度和日本的稀土合作渊源已久。2012年,双方达成稀土供应协议,此后IREL每年向日本出口约1000吨稀土原料,占其总产量的三分之一。这些稀土在日本经提纯加工后,广泛应用于汽车、电子等高端制造业。

印度此次突然“断供”,让日本措手不及。日本一直致力于构建多元化稀土供应体系,降低对中国稀土的依赖,印度便是其重要合作伙伴之一。多年来,两国在稀土供应链投入大量资金与技术,试图打造非中国主导的供应链。可如今印度这一决定,让日本的计划严重受挫。

丰田、本田等日本汽车巨头,以及索尼、松下等电子产品制造商,已明显感受到原材料紧张的压力。若无法尽快解决,日本制造业或将面临与印度相似的困境。日本经济产业省紧急与印度方面交涉,可印度态度坚决,给出的理由是“国内供应紧张”。

印度此番举动,首要原因自然是保障国内需求。近年来印度经济快速发展,新兴产业崛起,对稀土的需求急剧攀升。尤其是电动汽车、风力发电等领域,稀土作为关键原材料,重要性愈发凸显。

但印度国内稀土加工能力薄弱,大部分稀土依赖进口,供应安全存在隐患。中国实施出口管制后,印度车企的二十余份许可证申请全被卡审,部分工厂甚至面临“6月停产”危机。塔塔汽车等企业已向政府发出警告,若供应链断裂,生产线将在72小时内停摆。在这种情况下,印度暂停对日本出口,将更多稀土资源留在国内,以推动本土稀土加工产业发展,减少进口依赖,不失为当务之急。

稀土(资料图)

从国际政治和经济战略角度看,印度此举也有深意。全球供应链重构浪潮下,印度企图强化自身在稀土领域话语权,提升国际地位。通过暂停出口,印度向美国等西方国家展示其在关键资源领域的影响力,有望争取更多政治、经济支持。

另外,印度或许还想借此时机,与日本重新谈判稀土供应协议,获取更多经济利益与技术支持。印度虽稀土储量位居全球第五,可在开采和加工技术上,与中国差距显著。中国掌控全球85%的稀土精炼产能,手握2000余项核心专利,印度却仅能完成矿石初级分离,高附加值产品完全依赖进口。

印度商务部长戈亚尔多次强调“摆脱对中国的依赖”,可因技术匮乏,效果不佳。此次暂停对日本稀土供应,或为倒逼日本在稀土加工技术转让、直接投资方面让步,弥补自身在稀土精炼领域短板。

印度暂停对日本稀土出口,不仅冲击日本制造业,也将重塑全球稀土市场竞争格局。

对日本而言,需尽快寻找替代供应源,缓解稀土供应压力。但短期内,很难找到能完全替代印度的供应方。日本与美国合作的“城市矿山”回收计划尚不成熟,成本高出采矿三倍。

印度要实现稀土产业自主发展,也并非坦途。除技术瓶颈外,其稀土产业链还存在矿山到工厂衔接不畅、本土回收技术提取率低等问题。印度若想在全球稀土产业链占据更有利地位,还需加大技术研发投入,完善产业链布局。

莫迪(资料图)

而中国在全球稀土市场的主导地位,在此次事件中愈发凸显。中国不仅稀土资源丰富,在开采、提炼、加工等环节更是技术领先。中国实施出口管制,旨在规范稀土产业,维护国家战略利益,并非针对特定国家。只要符合进口资质,各国都可申请。此前,宝马、大众等德国车企,以及通用、福特等美国车企,都已成功获得稀土供应许可,印度也有9家车企的进口申请获批。

未来,全球稀土市场走向,取决于各国在技术创新、产业合作等方面的努力。各国只有加强合作,构建稳定、可持续的稀土供应链,才能更好应对市场变化与挑战。而中印、日印之间在稀土问题上的博弈与合作,也将持续吸引全球目光。