伊拉克究竟是否存在所谓的大规模杀伤性武器？众所周知，这不过是美国发动侵略战争的借口。尽管美军掘地三尺，最终仍未能找到任何证据。但鲜为人知的是，"大规模杀伤性武器"的说法最初竟源自萨达姆本人。

两伊战争期间，萨达姆曾多次下令使用生化武器，造成大量伊朗军民伤亡。海湾战争前夕，他又高调宣称正在研发可将化学武器与核弹头投射至以色列的超级大炮，生怕世人不知其挑衅意图。1991年4月3日，联合国安理会趁海湾战争停火前夕通过687号决议，要求伊拉克销毁包括化学、生物武器在内的大规模杀伤性武器，并委托联合国特委会监督执行。次月核查启动之际，美伊在安全区的武装冲突却日趋激烈。

此后数年，美伊上演着"猫鼠游戏"。1996年9月3日至4日夜，美国B-52轰炸机对伊境内发动三次导弹袭击。刺耳的防空警报惊醒巴格达居民，五年前的爆炸声再次刺痛他们紧绷的神经。萨达姆强硬表态："伊拉克绝不屈服于军事威胁，拒绝承认多国部队划定的禁飞区，任何入侵者都将遭到反击。"面对萨达姆的挑衅，美国因缺乏国际支持暂未动武，转而寻求其他打压手段。

1997年10月中旬，联合国特委会主席理查德·巴特勒指控伊拉克阻挠核查并威胁人员安全。美英随即推动安理会通过1134号决议，要求无限制核查，否则制裁伊高级官员出境。10月29日，萨达姆突然宣布终止合作，并限令美国核查人员7日内离境。次日，载有核查小组的联合国包机抵达巴格达，伊拉克直接驱逐3名美国成员。11月2日至6日，伊方又连续4次拒绝美国核查官入境。

副总理阿齐兹声称："我们已领教过美国的手段。"萨达姆的底气源于民众对美国的普遍敌视，毕竟焚烧美以国旗已成日常。美方震怒之下，克林顿下令"华盛顿"号航母开赴海湾施压，国防部长科恩更扬言："攻击预飞机将招致军事打击。"国际社会紧急斡旋之际，萨达姆再放狠话：若制裁不除，将再度驱逐核查人员！

1998年2月下旬，联合国秘书长安南亲赴巴格达斡旋。美国国务卿奥尔布赖特强烈反对，担心达成对美不利协议。安南则坚持："阻止和平行动将损害美国信誉。"会谈中，他一边与萨达姆抽雪茄拉近距离，一边倾听阿齐兹详述核查困境与制裁之痛。这位来自加纳的非洲领袖深刻理解伊拉克人民的苦难，努力寻找解决之道。

与此同时，克林顿密切关注事态：21日晚间连开多次会议，甚至安排幕僚观看NBA球赛"芝加哥公牛vs华盛顿奇才"以掩人耳目，实则静候安南电话。22日晚10点，安南通报达成的新协议，需安理会五常一致通过，克林顿最终同意。次日，安南与阿齐兹签署协议：伊拉克承诺无条件配合核查，联合国则同意解除制裁并尊重其主权。

国际社会盛赞安南化解危机。路透社称萨达姆是赢家，日媒指协议破坏美国封锁战略，《解放报》以"赢家与输家：萨达姆的凯旋"为题，伊朗电台评价这是联合国历史的转折点。但克林顿政府仍在挣扎：年初的莱文斯基丑闻使其颜面尽失，外交上又未能遏制萨达姆。10月，克林顿签署《解放伊拉克法案》，拨款9700万美元支持伊反对派，却收效甚微。萨达姆随即再次中止核查合作，试图反制美国。

1998年12月17日凌晨，美英发动"沙漠之狐"空袭行动。4天内发射500余枚巡航导弹，攻击强度远超海湾战争。耗资近5亿美元的战斧导弹未能摧毁共和国卫队主力，更未找到大规模杀伤性武器。更致命的是，这次未经联合国授权的军事行动严重损害了安理会权威，引发国内外广泛抗议。克林顿支持率暴跌，萨达姆政权却愈发稳固。

民主党内部批评声四起："如此软弱如何控制中东石油命脉？"这时，一位急于复仇的纨绔子弟正觊觎历史舞台，为报当年萨达姆企图刺杀其父之仇，他希望能够亲手教训这个独裁者，你们知道这个纨绔子弟是谁吗？