在许多人的印象中，住宅小区是改革开放后出现的新名词。官方对“住宅小区”的定义为：按照城市统一规划建设、达到一定规模、基础设施配套齐全，且相对封闭独立的住宅群体或区域，是现代城镇主流的居住模式之一。而通常人们对小区的理解就是一个特定区域内，规划建设了许多造型一致的房子。

由于在吉林市的历史上，规划是一个出现比较晚的概念，大概到了民国时期吉林市政筹备处设立后才出现。至于建造则实现了百花齐放，很少有绝对雷同的设计，院落是基本单位。在九一八事变之前，吉林城内外，除了兵营有成排一模一样的营房，铁路沿线有个别车站的站房式样相似，至于规格一样的房舍，不用说民宅小区，即便同一区域的住宅有了相似，细节处也总能窥得主家独特的心气和情趣。

九一八事变后，随着日本帝国主义对吉林地区的殖民掠夺日益加剧，膨胀的殖民经济也为吉林城带来了许多新事物。从铁安里开始，吉林城出现了连片建造且式样统一的住宅楼，这些楼房也是吉林市“小区”历史的开端。当然，无论是铁安里，还是后来的北宁里、铁道东，甚至江北山前和铁东，以及丰满街里——所有日本人建造的住宅区，都是为某一部门职工服务的。事实上，解放后的中兴街、土城子由各企业兴建的苏式住宅楼居民区，也是此种居民结构相对单一的职工住宅区。

打破单位限制的住宅小区大概出现在上世纪七十年代末。当时的吉林市住宅建设发展迅猛，除吉化公司、铁路局、造纸厂、江机等单位继续建设职工住宅小区外，吉林市政府也主持开发建设了一批住宅小区和街坊。到了上世纪八十年代中期，吉林市陆续出现了越山路、四川路、桃园路、吉林大街、松北一区、庆丰、永强、二道江等小区。这些小区的居民成分复杂，均打破了单位界限。

1979年，在吉林市越山路两侧，兴建了由越西、越东、拱北三个居民点组成的越山路住宅小区。该小区所在地原本为杂草丛生的荒野丘陵，历时3年建设，包括配套服务建筑在内，越山路西侧共有46栋暖气楼，越山路东侧有16栋火炕楼。其中住宅楼共有52栋。

庆丰小区位于吉林市船营区青岛街以东，珲春街以西，吉太胡同以北，光华路以南。这里是清代老城区的“北仓”区域，原本为老式平房和院落。经拆迁改造，到1989年底，共建有53栋住宅楼。

吉林大街住宅小区位于岔路乡广场西南，原本为窑坑东北侧的平房区域，1984年建成暖气楼15栋；永强小区位于江湾路中段路南，原为易涝的平房区，且道路狭窄弯曲不利于消防，1985年至1986年，共有31栋暖气楼；二道江小区位于通江街两侧，其中有市政府所建住宅楼，也有铁合金厂、铁路分局等单位建设的住宅楼，1985年时建成54栋，并且小区面积在继续扩展；松北一区位于市委办公楼以东，市中心医院以西，曾是吉林市古宅云集之地，1985年时建成12栋住宅楼；四川路小区位于延安路以北，四川街以东，原本为大片简易平房区，1980至1985年陆续建成25栋住宅楼。

据《吉林市建筑志》和《吉林市房地产志》记载，从1979年到1985年，吉林市先后建设住宅楼三百多座。每栋楼房从4层到7层不等，大部分为暖气楼，但是由于当时煤气尚未普及，相对建设较早的楼房还留有烟道。当时的楼房式样简单，由于楼顶多为平顶，预制板结构，因而也被一些群众俗称为大板楼（此称呼原本是指更早一些建起的平顶楼房）。另外，当时建设的的小区还比较注重道路、公交、商贸服务等配套设施的建设。

上世纪八十年代的住宅小区建设也揭开了吉林市大规模城市开发的序幕。吉林市城市综合开发公司成为当时的明星，是上述小区中最重要的承建方。在其影响下，许多企事业单位都跟风设立了“开发公司”，负责本单位“福利房”建设，越来越多的住宅小区在吉林市拔地而起。当然在这一时代新潮之中，许多人和单位也乘势发展，逐步成长为当今吉林市地产行业的名人和名企。

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