在很多年前，日本就发现了一个巨型稀土矿，

储量更是达到1600万吨，根据估算，这些稀土足够全球使用730年！

可几年过去了，日本还是得从中国大量进口稀土，过着抠抠唆唆看人“脸色”的日子，

那么问题来了，为什么日本这个科技强国，在拥有如此丰富的资源时，

依然摆脱不了中国对的稀土的垄断？这其中到底隐藏着怎样的秘密？

从海底到媒体的狂欢

早在2018年，日本科学家就宣布，要在南鸟岛附近的海底首次探测到了这座稀土宝库，

这个消息立即引起了西方媒体的热烈讨论，

美国《纽约时报》甚至称：“中国的稀土垄断将被打破，全球稀土供应链的游戏规则将重新定义。”

各国的媒体和分析师们也纷纷预测，日本将在未来的稀土争夺中占据有利位置，

很可能借此机会削弱中国在全球稀土市场的影响力。

更有意思的是，2019年日本政府曾表示，计划在未来几年内投入大量资金进行深海开采技术的研发，

当时这一计划被赋予了战略意义，很多人相信这将是日本应对中国稀土封锁的王牌。

现实却并没有按照预想的轨迹发展。

无法跨越的“深海鸿沟”

要理解这一切，我们必须先回到发现这座矿的第一天，看看它为何没有被开发。

南鸟岛的稀土矿藏深藏在5000米深的海底，

一个漆黑、压抑、极端的环境中，水压巨大，温度接近冰点，光线完全无法穿透。

即使是全球最顶尖的深海采矿设备，面对如此恶劣的环境，也几乎无法操作。

日本的“地球号”采矿船最多只能在2400米深度作业，

要开采南鸟岛的稀土矿，深度至少得达到5600米。

技术的限制，让日本目前所拥有的设备几乎无法承受这种极限压力。

如果非要勉强下潜，那采矿设备极易在短短几小时内发生故障，

严重的还可能在海底爆炸，造成无法挽回的损失。

稀土矿不是普通的矿石，它们分布在深海泥沙中，呈现出稀泥状。

采矿设备不仅需要承受巨大的水压，还必须有能力将这种稀泥从几千米深的海底抽出来。

技术上最大的挑战在于抽取后的矿砂会在运输途中凝固，堵塞管道，导致设备停工。

很多关键零部件在海底环境中会快速腐蚀，无法实现可持续作业。

早在十年前，东京大学就开始研究深海开采技术，

但迄今为止，除了几个小规模的实验，几乎没有实质性进展，

这不仅仅是技术问题，还涉及到高额的投入成本和巨大风险，

有人估算，如果日本真的决定投入大量资金进行深海采矿，

可能会面临数十亿美元的前期投入，一旦失败，损失将是灾难性的。

天价账单与经济难题

深海采矿的成本几乎是陆地开采的百倍，以南鸟岛的稀土矿为例，

日本的研究团队曾计算过，单是运输矿石所需的费用就让人咋舌。

从东京到南鸟岛大约有1800公里，矿石运输需要专门的矿船，

每一趟运输的费用都可能达到数百万美元。

而且矿石开采后需要通过复杂的提炼过程，纯度要求极高，

每一吨矿石几乎都需要花费巨额的费用进行处理。

对于日本的企业来说，稀土矿石的开采成本远远超过它们从中国进口的价格，

日本一些高管私下表示，电动车制造商宁愿选择从中国进口打折稀土，

也不愿意为高昂的日本稀土付出额外成本，再加上日本的稀土精炼技术实在拿不出手，

绝大多数开采出来的矿石仍然需要送往中国加工。

这样一来，日本不仅要为开采矿石付费，还得自掏腰包将矿石送往中国，

几乎毫无利润可言，这笔账，是怎么算怎么亏。

除了这个血亏的经济因素之外，政治方面的考量也是日本无法忽视的原因之一。

环保压力与政治考量

环保压力和地缘政治，都是日本在开采稀土时无法忽视的隐忧，

科学家曾警告，采矿过程会导致海底泥沙翻动，形成“蘑菇云”，

这些泥沙扩散的范围可能覆盖数百公里，对海洋生态造成灾难性后果。

海底泥沙中还潜藏着汞、放射性物质等有害物质，

一旦被扰动，将会对太平洋生态系统带来无法预估的影响。

而日本偏偏是处于一个地震带的国家，任何生态灾难的发生都可能带来不可承受的后果。

去年，日本渔民曾举起抗议标语，强烈反对在此区域进行海底开采，

担心鱼类死亡、渔业资源枯竭的后果，日本政府因此在环保问题上的压力也越来越大。

考虑到环保组织的抗议以及国际社会的关注，日本在深海开采方面显得更加谨慎和保守。

稀土是全球战略资源，中国掌控了全球约90%的稀土供应。

如果日本大规模启动南鸟岛的稀土开采计划，很有可能激化中日之间的紧张关系，

甚至可能引发一场贸易战，面对如此复杂的国际局势，日本政府不得不三思而后行。

未来的“逆袭”？

虽说日本在稀土开采上面临重重困难，但未来并非没有希望。

事实上，日本已经开始加强稀土回收技术和替代材料的研发。

而且东京大学和其他科研机构，也正在加大对稀土回收技术的投入，

想要通过回收废弃电子产品中的稀土资源来缓解进口依赖。

与其盲目开采深海矿藏，不如通过科技创新来解决稀土资源的短缺问题。

此外日本企业也在积极寻找稀土替代材料，

或许随着材料科学的发展，未来可能出现一些新型替代品，

使本国在电动汽车和高科技领域，减少对进口稀土的依赖。

但无论日本如何努力追赶，面对中国已经成熟的“开采-提炼-应用”产业链，

短期内的差距几乎是无法弥补的。

中国在稀土领域的领导地位，已通过三十年的技术积累和市场控制，形成了牢固的壁垒。

即使日本在技术上有所突破，也难以与中国的产业规模、技术精度和全球供应链对抗。

一场看不见的资源战争

在这场看似简单的资源竞争背后，实际上是一场科技、环保、经济和政治的全方位博弈。

日本虽然在南鸟岛发现了巨大的稀土资源，同时也面临巨大的无法攻克的难题，

因此，这座“海底金山”尽管雄伟，却依旧沉睡在深海。

参考：

每日经济新闻——海底发现“宝藏”，可供全球用数百年？日本，终于不用以来中国了
环球网——外媒：日本公布“摆脱中国控制”好消息 真相却如此残酷
环球时报——日媒：日本计划2024年从海底开采稀土，以减少对华进口依赖
日本发现大规模稀土矿 可供全球用几百年 2018-04-12 13:58·环球网