邓石如幼年家境贫寒，所谓穷人的孩子早当家，幼小的邓石如早早地担负起养家的重担，九岁时上了一年私塾，这是他童年仅有的求学经历。家虽贫寒，但其祖父和父亲皆“学行纯笃”，在家庭向学之风的影响下，邓石如没有因贫废学，在后来写给侄儿的信中，他曾说“我少时未尝读书

艰危困苦，无所不尝，年十三四，心窃窃喜书”，就这样，他利用一切可以用来学习的机会，不断钻研，“暇即从诸长老问经书句读”，为他日后的艺术道路奠定坚实的基础。邓石如的父亲虽一生未有功名，但“博学多通，工四体书，善摹印”，这深深影响了年少的邓石如

“少读书，好刻石，仿汉人印篆甚工”。17岁时，他的篆书就已名誉乡里，在当地小有成就，邓石如也因此开始了以书刻养家的日子。