五代十国是唐朝灭亡后的一段历史，从907年到960年，整整53年。这段时间，中原地区接连出现了五个朝代：后梁、后唐、后晋、后汉、后周，史书上叫“五代”。

同时，南方和山西那边还有十个小政权并存，统称“十国”。这年头，军阀到处打来打去，今天你当皇帝，明天我篡位，政权换得比衣服还快。

老百姓苦不堪言，社会乱成一锅粥。

那时候，皇帝和将军之间的关系特别微妙。皇帝怕将军手握兵权造反，将军呢，又怕皇帝猜忌自己，动不动就被卸磨杀驴。

所以，君臣之间互相提防，斗争不断。咱们今天讲的郭威和后汉皇帝刘承祐的故事，就是这种背景下的一出大戏。

郭威，904年出生在邢州尧山，也就是现在的河北隆尧县。

他家本来有点背景，算是个将门出身，但小时候命不好，父亲被军阀杀了，母亲带着他改嫁给了后晋的一个刺史叫郭简。后来母亲也死了，郭威就跟着姨妈长大，日子过得挺艰难。

年轻时，郭威长得壮实，力气大，18岁那年在潞州（今山西长治）参了军，加入了后唐庄宗李存勖的亲军“从马直”。他在军队里靠着打仗勇猛，慢慢有了点名气。

后来押送粮草时，他认识了邢州龙岗柴氏家族的一个女孩，两人看对眼结了婚。柴氏家底厚实，带来的嫁妆帮了郭威不少忙，也让他在军中站稳了脚跟。

郭威真正发达，是遇到了刘知远。刘知远是后唐的大将，手底下兵强马壮，为人沉稳有魄力。他看中了郭威的能力和忠心，把他提拔成亲信。

947年，契丹打进中原，后唐完蛋，刘知远在太原称帝，建立了后汉。郭威因为立了功，被封为枢密使，地位一下子上去了，成了朝廷里的大人物。

刘知远当皇帝没多久就病死了，死前把18岁的儿子刘承祐托付给郭威几个老臣辅佐。刘承祐就是后来的汉隐帝。

郭威这时候还是很忠心的，想尽办法帮后汉稳住局面。可惜，汉隐帝年轻气盛，看这些老臣不顺眼，觉得他们威胁自己的皇位。

刘承祐这人性格挺狠，心眼也不大。他爹留下的辅臣一个个位高权重，他老觉得这些人会架空他。

950年，他跟亲信李业合计，决定动手清理这些老臣。先是在汴京把杨邠、史弘肇几个重臣杀了，血洗了一波朝廷。然后，他又派舅舅李弘义去澶州，准备干掉郭威和王殷这些带兵的大将。

李弘义到了澶州后，可能觉得这事风险太大，犹豫了半天，最后把皇帝的计划漏给了王殷。王殷赶紧派人通知郭威。

与此同时，汉隐帝派去魏州的刺客也被郭威的人抓住了。消息传到郭威耳朵里，他算是彻底明白了：皇帝这是要他的命啊。

郭威这时候没乱了阵脚，他找来亲信魏仁浦商量，魏仁浦出了个主意：伪造一份圣旨，假装皇帝让郭威杀光所有部将，这样能激起大家的反抗情绪，一起跟皇帝干。郭威觉得这招行得通，就照着办了。

第二天，他把部将们召到大帐，拿出一份假圣旨，说：“皇帝让我把你们都处决了。”这话一出，底下炸了锅。

部将们本来就对朝廷不满，这下更怒了，嚷着要跟郭威一起反了。郭威顺势喊出“清君侧”的口号，带着军队南下，直奔汴京。

郭威这支队伍一路势头很猛，沿途的地方守军一看风向不对，干脆投降了。汉隐帝在汴京听说郭威打过来了，气得跳脚，下令把郭威留在京城的家人都杀了。

没几天，郭威的军队就到了汴京城下。刘承祐慌了，带着人跑路，结果半道上被自己的手下给捅死了。后汉就这么没了，郭威进了城，接管了局面。

郭威进城后没急着称帝，他先捧着刘知远的遗孀李太后，又立了刘知远的养子刘赟当皇帝，稳住各方势力。

950年底，他带兵北上打契丹，半路上士兵哗变，非要他当皇帝。郭威也没推辞，951年正月在开封登基，建立了后周，历史上叫他周太祖。

郭威当了皇帝后，干得挺卖力。他知道老百姓苦，想让大家日子好过点，就搞了一系列改革。他先是减免了些乱七八糟的税，废掉了一些酷刑，还提倡节俭，狠抓贪官。

自己也带头过得朴素，常穿布衣，把宫里的珠宝玉器都砸了，摆明了不搞奢华那一套。

他在位三年，把后周的政局和经济弄得有点起色。虽然时间短，但这几年的治理给后来北宋统一打下了基础。

954年，郭威病重，知道自己活不长了。他留了遗嘱，要求薄葬，用纸衣瓦棺，别修什么豪华墓。

他还叮嘱养子柴荣继着推行节俭政策，别让老百姓受苦。郭威死后，柴荣按他的意思简单办了丧事，后来继续改革，把后周国力又往上推了一截。

参考资料

《旧五代史·卷一百一十三·太祖纪一》