1934年深秋，红军在第五次反“围剿”失败后，被迫撤出苏区，踏上了漫漫长征路。

这支由8.6万将士组成的队伍，带着苏维埃共和国的火种，在国民党军队的围追堵截下艰难西进。当队伍突破三道封锁线抵达湘桂边境时，一道天堑横亘眼前——湘江。

敌人在此布下第四道封锁线，调集近30万人，意图将红军“全歼于湘江以东”。蒋向全体指挥官下达了严令：“决不允许红军渡过湘江！”

1934年11月27日，红军先头部队突破桂军防线，在湘江上游的界首、凤凰嘴等渡口架设浮桥。

为掩护主力部队安全渡江，红五军团第34师临危受命，担任全军后卫。这支由闽西子弟组成的精锐之师，在师长陈树湘、政委程翠林率领下，死守灌阳水车一带阵地。

“不惜一切代价，阻击尾追之敌！”这是中革军委给34师的最后命令。

11月29日，当中央纵队仍在缓慢渡江时，国民党周浑元部四个师如潮水般涌来。34师官兵依托简陋工事，用血肉之躯抵挡飞机重炮的轮番轰炸。子弹打光了就拼刺刀，刺刀弯了就抡枪托，阵地上到处是抱着敌人滚下山崖的身影。

红军

湘江战役从11月25日打响，到12月1日结束，持续七天七夜。然而，对于担任后卫的34师来说，他们的悲壮命运才刚刚开始。

12月1日红军主力渡江后，敌军彻底切断了34师的退路。

12月1日10时，中革军委电示34师，红军主力已于凌晨全部胜利渡江，突破了湘江防线，指示34师“应迅速经界首或界首以南过湘水归还主力。”

显而易见，中革军委不了解红34师面临的险恶处境。6000官兵，被敌人合围于灌阳文市，突出重围、追赶主力已经是不可能完成的任务。

湘江战役

不久，与中革军委的联络也因电台被打坏而中断。

34师师长陈树湘决定，剩余部队顺原路返回湘南打游击。经过连日苦战，34师已从出发时的6000多人锐减到不足千人，政委程翠林等一批指挥员英勇牺牲。弹药、粮食也已告罄。而此时在他们周围，未能消灭红军主力的国民党各路追剿大军正向他们猛扑过来。

34师将士们英勇奋战，在弹药耗尽后展开白刃战。师长陈树湘腹部中弹被俘，在押送途中自断肠子就义。除百余人突围外，全师将士血染湘江。

此役红军由8.6万人锐减至3万余人，江面漂浮的遗体和文件让“湘江五十里，江水皆赤”的记载成为真实写照。

战役结束后，湘江两岸流传起悲怆民谣：

“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”

这并非文学夸张。据《灌阳县志》记载，战役后数月，江中仍有大量遗体顺流而下，渔民收网上岸常带出血肉残骸。广西党史研究室调查显示，仅文市镇就有23处“红军坟”，安葬着三千余具无名遗骨。

民谣背后，是湖南百姓对惨烈战争的集体创伤记忆。

湘江战役虽付出惨重代价，却锻造了红军的钢铁意志。幸存的3万将士中，走出了共和国7位元帅、8位大将及90%的开国将帅。毛主席在遵义会议上痛陈：“这场败仗证明，再也不能这么走了！”

血的教训直接催生了遵义会议的伟大转折。