道光一朝，第一重臣无疑是穆彰阿，但问题是，道光刚刚上位的时候，他看好的第一重臣却不是他，而是汤金钊，早年嘉庆私下就对军机大臣董诰说过，这人是要留给儿子当宰相的，道光对汤金钊印象极佳，登基后对汤金钊屡有培养和重用，他也说过这是要留给儿子当宰相的，但问题是，汤金钊这辈子都没有进军机处，有时候就差临门一脚，三次“拜相”都因意外阴差阳错，最后汤金钊自己辞官而去，这里值得一提的是，无论是嘉庆还是道光都让汤金钊当上书房总师傅，就是给皇子当老师。

汤金钊，字敦甫，是嘉庆四年进士，嘉庆十三年，入值上书房，嘉庆二十一年升礼部侍郎，嘉庆二十五年，转吏部左侍郎。《清史稿》评价他道：“当官廉察，负一时清望，虽被排挤，卒以恩礼终。”

清代嘉道年间，朝廷大员多有奉旨到地方办差或查案之事，这种出差记录被视为一种历练，是皇帝积极培养的表现，也是个人积攒政治资历的机会。穆彰阿就是这样得到道光赏识并成为第一重臣的，这也是道光培养大臣的手段，汤金钊也是这样，但由于外出太多，反而成为朝中当权派排挤他的一种手段，让其远离权力中枢，尽量减低其政治影响。汤金钊从道光元年开始，直到道光十九年，20年间到地方出差12次，平均每次2-3个月，最长一次9个月。

比汤金钊小十岁的穆彰阿在道光七年以工部尚书的身份递补进入军机处，但排在军机大臣的末位。直到道光十七年才成为领班军机大臣。汤金钊的忠诚与才干得到了道光的认可，但始终未能跻身权军机处，令人惋惜，而其中的原因就是穆彰阿“构陷”和运气太差。

汤金钊虽然没有入主军机处，但官职却是不断升迁，恩眷日隆，从侍郎很快又擢升为左都御史、工部尚书、户部尚书、吏部尚书等重要职位，发展势头十分迅猛，眼看就要“入阁拜相”（内阁大学士、军机大臣）。在这种情况下，穆彰阿指使新任御史蔡家玕弹劾汤金钊玩忽职守。

道光十九年二月初九日，御史蔡家玕上奏弹劾汤金钊，大概意思就是5年前，汤金钊在工部尚书任上所拟定的河工赔款、逾限不完的处分规定过于宽纵，就是说汤金钊做事不利，玩忽职守。应该说，这种查无实质的弹劾没有任何意义，道光帝也不在意，就让当值的穆彰阿、奕纪、文庆等查明具奏，就是走个过场。随后又让汤金钊、蔡家玕分别明白回奏到底怎么回事。

汤金钊自然要上表自辩和蔡家玕打官司，这一打就是四个月。恰逢此时此时林则徐正在广东查缉鸦片，道光一脑门官司，而此时汤金钊这边却为一件芝麻大的小事屡屡喊冤。道光帝一怒之下将吏部尚书汤金钊和御史蔡家玕均分别议处，最后二人均“降二级留任”，汤金钊虽未丢官，但很丢脸。

而蔡家玕却因此“立功”，半年之后，在穆彰阿力荐之下，蔡家玕便被放为福建乡试副考官，这是他一生中第一次也是最后一次获此“优差”，狙击汤金钊，其利大也。

虽然如此，道光对汤金钊始终还是信任的，从道光六年八月起，道光就让汤金钊教授大阿哥奕纬读书，但由于汤金钊公务繁忙，经常被外派办差，有时不免耽误功课；道光九年六月，道光帝擢升汤金钊为上书房总师傅，同时派龚守正充当大阿哥师傅，相当于将汤金钊当校长，龚守正当班主任，既不至于师徒俩难以见面，又可以让汤金钊腾出更多功夫协助皇帝处理朝政，以期两全其美。但不想奕纬朽木不可雕也，不好好学习，龚守正就向道光告状，道光情急之下一脚踢死了奕纬，虽然事情和汤金钊无关，但道光却把气撒在了汤金钊的身上。

奕纬于道光十一年四月十二日病故，年仅23岁。五月十五日，道光下旨：“降上书房总师傅吏部尚书汤金钊为兵部右侍郎，上书房行走礼部左侍郎龚守正为通政使司通政使。”换句话说，大阿哥之死，道光帝刚开始并不认为教读师傅需要承担责任，而穆彰阿却以此为由说了汤金钊的坏话，从而惹恼了皇帝，才有降职之命。可五年之后，汤金钊重新担任吏部尚书。

等到了道光二十一年初，吏部员外郎陈起诗向朝廷“具呈讦告”，声称吏部尚书汤金钊去年将他保送“仓差”（管理通州粮仓），但是他本身已有“监粜土米差使”，书面呈请不再派他仓差，汤金钊同意，但为了方便，便不再重新行文，而是将文书上的日期进行挖补后发还给陈起诗，还为了免除他的麻烦，告诉他不用再找另外5位“堂官”签字，而汤金钊太忙，估计把这件小事给忘了，没有跟其他堂官就此通气，陈起诗“监粜土米差使”到期后，吏部又派了他出仓差，他便大不愿意，上书将汤金钊挖补公文的事情抖露了出来。

此时鸦片战争进入第二阶段，朝廷屡战屡败，广州岌岌可危，道光帝心情非常不好。又是汤金钊这类鸡毛蒜皮的小事，于是道光将协办大学士吏部尚书汤金钊降四级调用，不准抵销。汤金钊作为协办大学士、吏部尚书为从一品，降四级调用便是要降为从三品。就在年九月初八，也就汤金钊罢黜的五个月后，道光帝命48岁的户部尚书祁寯藻在军机大臣上行走，这个职位原本是应该是汤金钊的。

可以看出，汤金钊在道光二十一年兼署翰林院掌院学士，势头咄咄逼人，极有希望入军机、进核心。而穆彰阿作为军机领袖，当然不愿汤金钊更上层楼。所以必须设法阻滞汤金钊的前进步伐。于是便有了陈起诗的“自杀式袭击”，再加上中枢巧妙运作，果然将汤金钊阻挡在军机处之外。

道光二十二年五月初八日，道光帝命汤金钊为光禄寺卿，第二天，汤金钊便上书乞休，以年老体衰为由，恳请致仕。道光帝准其所请，赏二品顶戴休致。汤金钊遂告别朝堂，隐居乡里，潜心著述，聊以自慰。咸丰四年汤金钊逝世，朝廷追授太子太保衔，加恩照尚书例赐恤，任内一切处分，悉予开复。

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