明万历年间，苏州城有个穷书生叫祝清寒。这年他二十五岁，满腹经纶却屡试不第，靠着在私塾教书勉强糊口。这日他领了束脩，路过醉仙楼时，被一阵喧闹声吸引。

"各位爷看好了，这可是清倌人，今儿个头一回!"龟公扯着嗓子喊，手里拽着个纤细的少女。那姑娘约莫十六七岁，穿着素白纱衣，乌发如云，一张小脸惨白如纸，眼里噙着泪却倔强地不肯落下。

祝清寒本不想凑这热闹，可那姑娘抬头时，目光正好与他相遇。那眼神像受惊的小鹿，透着绝望与哀伤，让他心头一颤。

"起价五十两!"龟公喊道。

"六十两!"

"七十两!"

叫价声此起彼伏。祝清寒攥紧了袖中刚领的十两银子，那是他半年的工钱。突然，那姑娘猛地挣脱龟公，冲向栏杆："我就是死，也不受这等侮辱!"

众人惊呼。祝清寒一个箭步上前，在姑娘跳下的瞬间接住了她。轻飘飘的身子落在他怀里，像一片羽毛。

"姑娘何至于此!"祝清寒低声道。

"公子救我..."姑娘颤抖着抓住他的衣襟，"我本良家女，父亲欠债将我抵押在此...今日若失了清白，不如一死!"

祝清寒抬头，看见龟公凶神恶煞地走来。不知哪来的勇气，他高声道："这姑娘我赎了!多少银子?"

龟公冷笑："一百两，少一个子儿都不行!"

一百两!祝清寒全部家当加起来也不到二十两。可怀中的姑娘紧紧抓着他，眼里满是哀求。他一咬牙："等我三日!"

这三日，祝清寒跑遍苏州城。他典当了祖传的玉佩，卖了所有藏书，甚至跪求私塾东家预支了三年工钱。东家念他平日老实，竟破例答应了。

第三日黄昏，祝清寒凑足一百两，气喘吁吁地跑到醉仙楼。龟公点完银子，嗤笑道："穷酸书生也学人逞英雄?这丫头跟了你，怕是要饿死!"

祝清寒不理他，将卖身契当场撕碎："姑娘，你自由了。"

那姑娘泪如雨下，跪地叩头："恩公在上，奴家云想容，今生做牛做马也要报答!"

"快起来!"祝清寒慌忙扶起她，"我赎你不是为了这个。你家在何处?我送你回去。"

云想容摇头，泪珠滚落："父亲拿了银子远走他乡，我已无家可归..."

祝清寒犯了难。他租的茅屋仅容一人栖身，如何安置一个姑娘?正踌躇间，云想容轻声道："恩公若不嫌弃，想容愿为婢为妾，伺候左右。"

"不可!"祝清寒正色道，"我赎你是为了让你堂堂正正做人，岂能再入火坑?"他想了想，"城西有家绣坊招工，我送你去那里。"

云想容却执意不肯："恩公倾家荡产救我，我若一走了之，与禽兽何异?"她仰起脸，眼中满是坚定，"想容虽出身卑微，也知'滴水之恩当涌泉相报'的道理。"

祝清寒无奈，只得暂时带她回家。他那茅屋简陋至极，一床一桌两把椅子，墙角堆着书卷。云想容却像进了宝殿，放下包袱就开始收拾。当晚，祝清寒硬是把唯一的床让给她，自己在桌前趴了一夜。

第二日醒来，桌上竟摆着热腾腾的粥菜。云想容用仅剩的几文钱买了米粮，还替他补好了破损的衣衫。祝清寒过意不去："云姑娘，你不必如此..."

"叫我想容就好。"她抿嘴一笑，"恩公尝尝这粥，我加了莲子。"

就这样，云想容在祝家住了下来。她心灵手巧，接些绣活贴补家用；祝清寒白天教书，晚上苦读。两人清贫度日，却其乐融融。渐渐地，祝清寒发现想容不仅貌美，更通诗书，原是秀才之女，只因家道中落才遭此劫难。

半年后中秋夜，两人在院中赏月。想容忽然问："恩公为何至今未娶?"

祝清寒苦笑："我一介寒儒，谁家愿将女儿许我?"

想容低头摆弄衣角："若...若不嫌弃，想容愿侍奉终身。"

月光下，她脸颊绯红，美得不可方物。祝清寒心跳如鼓："我...我赎你并非为此..."

"我知道。"想容抬头，眼中含泪，"是我想嫁你。"

就这样，两人请了邻居做见证，拜了天地。没有聘礼，没有嫁妆，只有祝清寒用半个月工钱买的一根木簪。想容却如获至宝，日日戴在发间。

婚后第三年，想容有了身孕。祝清寒喜极而泣，更加勤奋教书，想给妻儿更好的生活。谁知临盆那日，想容难产，折腾了一天一夜才生下女儿，自己却血崩不止。

"夫君..."弥留之际，想容握着祝清寒的手，"我走后，你要好好照顾小荷..."

祝清寒泪流满面："你不会有事...我去请更好的大夫..."

想容摇头，苍白的脸上浮现神秘的笑容："记住...十六年后的今日...我们还会相见..."

"什么?"祝清寒不解。

"到时候...你就知道了..."想容的手渐渐冰凉，"我衣柜下层...有封信...等我走后再看..."

想容下葬后，祝清寒找到了那封信。信中写道："夫君，实不相瞒，我幼时遇一游方道士，说我命中有两段姻缘，相隔十六年，却是同一人。若此言不虚，十六年后我当再来寻你。在此期间，望你善待小荷，莫要悲伤..."

祝清寒只当是妻子临终安慰，将信将疑。他把全部心血倾注在女儿小荷身上，终身未再娶。

光阴荏苒，转眼十六年过去。小荷已出落成亭亭玉立的大姑娘，与城中商人之子定了亲。祝清寒也年过四十，两鬓斑白，仍在私塾教书。

这日是小荷的嫁妆日，祝清寒去银楼取定制的首饰。路过城隍庙时，见一群人围着一个卖艺的少女起哄。那少女约莫十七八岁，正在表演剑舞，身姿翩若惊鸿，剑光如雪。

"小娘子，跟爷回去，保你吃香喝辣!"一个锦衣公子伸手去摸少女的脸。

少女闪身避开，冷声道："请公子自重!"

"装什么清高!"锦衣公子恼羞成怒，一把抓住少女手腕，"一个跑江湖的，还当自己是千金小姐?"

祝清寒本不想多事，可那少女转头时，他如遭雷击——那眉眼，那神情，活脱脱是年轻时的云想容!

"住手!"他鬼使神差地上前，"光天化日之下，欺凌弱女，成何体统!"

锦衣公子打量他一番，嗤笑道："老东西，少管闲事!"

祝清寒不卑不亢："在下虽一介布衣，却也知礼义廉耻。这位姑娘既不愿，公子何必强求?"

"你!"锦衣公子扬手要打，被同伴拉住："算了，这是祝先生，城里多少人家孩子都是他学生..."

锦衣公子悻悻离去。少女向祝清寒道谢："多谢先生相助。"

近距离看，祝清寒更加震惊——不仅容貌，连声音都与想容一模一样!他试探地问："姑娘如何称呼?何方人氏?"

"小女子柳依依，自幼随师父在江湖卖艺。"少女答道，眼中闪过一丝狡黠，"先生面善，我们可曾见过?"

祝清寒摇头："应当不曾..."他犹豫片刻，"姑娘可愿到舍下喝杯茶?也算压压惊。"

柳依依爽快答应。到了祝家，她四下打量，目光在堂上挂着的想容画像上停留许久。祝清寒亲自沏茶，发现她接过茶杯时，小指微微翘起——这是想容的习惯!

"先生家中就一人?"柳依依问。

"还有小女，今日去试嫁衣了。"祝清寒答道，心跳加速，"姑娘...可认得画上之人?"

柳依依凝视画像，轻声道："好一位美人。"

祝清寒失望地叹气。也是，世上相似之人何其多，怎会是...

"她左肩有粒红痣，形如花瓣。"柳依依突然道。

祝清寒手一抖，茶杯落地!"你...你怎会知道?"这是极私密之事，外人绝无可能知晓!

柳依依不答，走到琴旁，信手弹了一曲《凤求凰》——这是想容生前最爱的曲子。弹罢，她轻声道："夫君，我回来了。"

祝清寒如遭雷击，半晌才颤声问："你...你真是想容?"

柳依依点头，眼中含泪："那年我说十六年后再见，如今应约而来。"她指着衣柜，"那封信，还在吗?"

祝清寒慌忙取出泛黄的信纸。柳依依接过，从怀中掏出一封一模一样的："这是那道士给我的，说十六年后凭此相认。"

两封信拼在一起，竟是一幅完整的八卦图!

原来当年云想容临终前，魂魄被那游方道士收留，十六年后借柳依依之身还阳。柳依依本是弃婴，被道士收养，自幼就知道自己的使命。

"你不信?"见祝清寒仍犹豫，柳依依忽然红了脸，"洞房那夜，你说我背上胎记像朵梅花..."

祝清寒再也忍不住，老泪纵横："想容...真的是你!"

这时小荷回来了，见到柳依依，惊呼："娘?"她虽从未见过生母，却日日对着画像，一眼就认了出来。

一家三口抱头痛哭。消息传出，全城哗然。有人说是妖孽，有人说是天赐良缘。县令亲自查问，柳依依对答如流，连想容生前绣的花样都能复刻，最终官府认定这是天意，准许两人成婚。

大婚当日，宾客如云。当年的锦衣公子也来贺喜，见柳依依凤冠霞帔的样子，肠子都悔青了。祝清寒已生华发，却笑得像个少年。有人问他为何不等年轻貌美的姑娘，非要守这十六年?

他看向新娘，柔声道："有些人，一眼就是一生;有些缘，一世不够，还要再来一世。"

柳依依——或者说云想容——闻言抬头，嫣然一笑。阳光透过喜轿的纱帘，在她脸上投下细碎的光影，恍如十六年前那个中秋夜。