在古代男权社会中，人们往往把王朝灭亡的责任归咎于女人，所谓“红颜祸水”由此而来。其实仔细想想就能明白，整个王朝甚至女人的命运都是掌握在男人的手中，女人也只不过是男人的附属品罢了，国家的灭亡又与女人何干呢？中国历史上，除了那几个天生的女政治家（例如吕后、武则天和慈禧）之外，大部分女子都是最可怜之人。她们天生丽质却生不逢时，她们渴望普通人的生活，却往往被卷入政治漩涡，然后被扣上“红颜祸水”的骂名，任凭后世对她们不公的品评。
褒姒一笑而失周天下
褒姒闻名天下是因为她的倾城一笑，但她不笑则以，一笑竟然灭亡了一个国家，这未免太不可思议了吧。关于褒姒的记载，似乎总也少不了周幽王的存在，周幽王最得意的事情就是他让褒姒这位绝世美人咧嘴一笑。
而褒姒为什么从来不笑，这恐怕要从她的出身说起了。她从小就被一对穷苦的农民夫妇抚养长大，但是她并不是他们亲生的，而是在兵荒马乱的年代在路边捡来的弃婴。当时的她虽然天生丽质，但是并不通歌舞，不谙世事。直到她被罪臣的家人发现，花高价买了过来。他们教她歌舞，教她伺候君主的方法，褒姒最终被献给了周幽王。而这一投其所好之举，正好满足了周幽王的欲望，罪臣果然被放回了家。
但是周幽王遇到了难题，褒姒实在是一个冷艳美人，虽然她陪王伴驾、日日欢愉，但是他却从来不笑。也许褒姒实在找不到可以笑出来的理由吧，幼年的凄苦生活，以及自己的人生遭遇，而如今又要把自己的青春寄托在这样一个昏君身上，内心满是苦楚，又何以言笑？
周幽王为了博得美人一笑，简直无所不用其极。他听说褒姒喜欢听“裂帛”的声音，便命令宫女天天撕扯布帛，以求美人一笑。这招不管用，他便贴出布告，有人能有方法让美人一笑，便可以赏千金。最终周幽王终于还是在骊山点燃了烽火台，得知被周天子戏耍的各路诸侯，瞬间乱作一团，相当滑稽。据说此时褒姒真的笑了，但却是冷笑一声：“亏你想得出这种主意！”
西周在骊山下设立的烽火台可不是随便就能被点燃的，那是周天子遭遇外敌入侵之时才能发动的求援信号。锋就是烟，火就是火光。白天求援则烟雾弥漫，晚上求援则火光冲天。几十里外都可看见，而看到烽火后，下一个烽火台也会被迅速点燃，这样就起到了迅速传警的效果，各路诸侯也能迅速地派兵来救。
然而周幽王此举实在是自掘坟墓的做法，“烽火戏诸侯”，天子经常导演这种幼稚的把戏，把国家安危看作儿戏，早就引起了诸侯的强烈不满。
关于西周灭亡的诡异传说
就像商朝的灭亡归咎于妲己（后世说她是狐狸精）一样，西周王朝晚期，在民间也流传着类似的传说。周宣王时期，民间流传“周朝天下会灭亡在一个女妖精手里”的说法。
一般来说，王朝的灭亡都是由于晚期君主的荒淫无道，而在民间往往会催生出各种各样的传说。在西周晚期的几位君主，要么穷兵黩武，要么荒淫无道、滥杀无辜，总之是民不聊生，国家到了崩溃的边缘。而此时人们希望这样的王朝尽快灭亡，于是想到了商朝的苏妲己，才有了这种传说。
周宣王在位的时候，又流传着“桑弧其服，实亡周国”的传说，意思是说用桑木做的弓，用箕木做的箭袋要把周朝灭掉。而昏聩的周宣王真的信以为真，他到处派人捉拿拥有这两样东西的人。有一对夫妇正好拥有这两样东西，他们在向城外逃命的过程中，在路边捡到了一个弃婴，这个女孩子就是后来的褒姒。冥冥之中似乎有天意。
《诗经·十月之交》记载了一次在王都镐京发生的大地震：百川沸腾，山冢坍崩，高岸为谷，深谷为陵。
这种极端的天灾对于古人来说可非同小可，它被视为上天对于人的惩罚。而为君王者，此时应该检讨自己的过失，更加关注于国计民生才对。否则真到了天怒人怨的地步的时候，国家不灭亡都没有天理了。
周幽王：不作就不会死
在周幽王的最后几年，他是如何断送了周朝天下的呢？
前文提到了他极为宠爱褒姒，甚至为了她甘愿戏耍天下诸侯。褒姒为他生了一个儿子，名叫伯服。他打算废掉王后和太子宜臼，转立伯服为太子。甚至为了断除褒姒的后顾之忧，要杀掉宜臼。
自古以来，废立太子都是国家的头等大事，而周幽王的一厢情愿又暴露了他对于国家安危的不管不顾。更何况废立太子之事牵连甚广，这些他都没有考虑到。
果然，太子宜臼跑到自己的外祖父申侯那里去申冤，而申侯为了自保，决心联合犬戎攻打王都镐京。
周天下有一个特点，他实行分封制，把地方诸侯养得兵强马壮，而自己的地盘上却是兵少将寡。而先前由于烽火戏诸侯的缘由，各路诸侯看到燃烧了几天几夜的烽火都无动于衷。王都镐京很快就被攻克，周幽王被杀，西周灭亡了。这是周朝建国以来所遇到的最大的劫难，从此周朝衰微，春秋战国开始了。
回顾西周灭亡的历史教训，难道褒姒真的是“红颜祸水”吗？关于褒姒的成语还真是不少，比如褒姒一笑而失周天下、千金买笑、烽火戏诸侯，等等。但是大家不要忘了，还有一个自以为是的周幽王呢。
也许鲁迅先生的话便是最好的概括：“我一向不相信昭君出塞会安汉，木兰从军就可以保隋；也不相信妲己亡殷，西施亡吴，杨贵妃乱唐的那些古老话。我以为在男权社会里，女人是绝不会有这种大力量的，兴亡的责任，都应该男的负。但向来的男性的作者，大抵将败亡的大罪，推在女性身上，这真是一钱不值的没有出息的男人”。
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