1994年，外国一男子意外无意间在土地里挖出了一块圆形金属牌，上面刻着6个中国字，多年后，男子以150美元的价格将这个块金属牌卖给了一位大学教授，没曾想，教授因为这块铜牌，生活发生了意想不到的变化!
“淘金的时代已经过去了，现在你在镇上只能找到废铜烂铁。”
又是平平无奇的一个普通周末，美国北卡罗莱纳州的艾许维尔小镇还是那样风平浪静，男子是镇上的怪咖，喜欢拿着探测仪到荒地上了“挖宝”。
经过街区的时候，他总会收到一大堆的调侃，对此他已经习以为常。是的，他在镇上找到的大部分东西都是破铜烂铁。
探险者遗失的装备，报废的汽车，死去动物的皮毛，可能还有几块奇奇怪怪的石头，不过男子乐在其中，到荒地上里寻宝，就是他最大的爱好。
“哔哔哔”，金属探测仪突然响了起来，这里是教堂坟场边上的空地，证明东西埋在地下。男子顿时兴奋起来，被掩埋的东西，往往会有意外之喜。
他立刻拿出装备，在地上挖了起来，一块锈迹斑斑的圆形金属牌混在泥土中，要不是男子观察力敏锐，他差点儿没注意到。
“真扫兴，还以为能挖到金子呢。”清理掉金属牌上的泥土后，男子失望的将它扔进了随身的背包里。
这块牌子看上去平平无奇，材质不稀有，形状不精致，可能只是那个人不小心丢失的纪念品，牌子上最值得关注的是几个刻字，可惜男子并不认识。
这块牌子就被随意丢在男子家里的杂物箱里，直到多年后，网络拍卖二手物品流行起来，男子偶然翻出这块圆形金属牌，百无聊赖之际，他给圆牌拍照放在网站上拍卖。
这块不起眼的金属圆牌，被退休后安享晚年的李兆良注意到，李兆良以前是生化博士，喜欢中华历史文化，退休后就自己研究，还建了个网站宣传中华文化。
李兆良偶然在网络上看到了圆形金属牌的照片，一眼认出圆牌上的文字是中国古代的篆刻，“大明宣德委赐”六个大字引起了李兆良的注意。
明朝宣德年间，正好是郑和下西洋那一时期，郑和远渡重洋探险，发现了许多人们从未听说过的地方。
李兆良激动了起来，这枚刻有“宣德”年号的圆牌，会不会跟郑和下西洋有什么关系呢？
“圆形金属牌是在哪里发现的，上面刻印的是中国的文字，我很感兴趣。”
李兆良发去一封邮件询问，很快得到了答复，发现圆牌的男子很乐意为这块“废铜烂铁”找到买家。
两人很快通上了电话，那位外国人认为这块圆牌毫无价值，愿意寄给李兆良鉴定，如果李兆良想买，他还能打折。
这块宣德金属牌就这样送到了李兆良手中，李兆良翻找古籍，认为古代的冶金术十分成熟，制作一块直径7公分的黄铜牌绰绰有余。
牌子上刻的“大明宣德委赐”的字样，证明这是皇家御赐的铜牌。李兆良觉得十分惊喜，一块明代宣德年间的铜牌，为何会来到大洋彼岸的美国。
李兆良不断深究，开始对郑和发现美洲的学说产生巨大的兴趣，他还加入了当地的美洲郑和学会。
郑和下西洋不仅是明朝的一件大事，还是整个人类的一件壮举，李兆良认为，郑和与美洲有千丝万缕的联系。
李兆良买下的圆形铜牌，发现地点距离海岸不远，他想象着郑和曾经踏上美洲的模样，开始不断追寻郑和下西洋的谜团。
循着圆形铜牌，李兆良又对古代绘制的世界地图产生了兴趣，他认为郑和绘制了第一张详细的地图，发现了美洲这块新大陆。
李兆良认为证据就在100多年后利玛窦绘制的坤舆万国全图中，他说利玛窦绘制的地图中，暗藏着郑和下西洋到过的地点，美洲或许就是其一。
这块小小的圆形铜牌，改变了李兆良的后半生，他开始追随郑和的脚步，探索郑和下西洋的秘密。
若是李兆良的猜想得到证实，那将是一件改变世界大事。郑和是否真的到过美洲仍然是一个谜团，李兆良在追寻着这个谜团，开启了自己的大冒险，也许这就是郑和精神的传承。
参考资料：明代中国，是否有过一份“郑和世界地图”.第一财经日报收起