1909年1月24日，湖北麻城乘马岗镇程家冲的佃农陈昌泰家添了一个男娃，取名程载道。三岁那年父亲病故，后来母亲和姐姐也走了，叔父把他拉扯大。十一岁起他学做篾匠，常编竹筐到集市换粮。

1926年4月，十七岁的程载道在农民协会成立会上听王树声讲话，当场加入自卫军。登记名字时，“程”被误写成“陈”，从此他就叫陈再道。那年秋天叔父病故，他成了孤身一人，跟着自卫军打恶霸丁枕鱼，缴了十几条步枪。

1927年“四一二”事变后，麻城反动武装反扑。陈再道跟着自卫军退守县城，被上万红枪会的人围住。五月十六日，董必武派援兵解围，自卫军顺势捣毁红枪会老巢方家垸，整编成正式队伍。

陈再道十一月参加黄麻起义，参与打下黄安县城。十二月五日国民党大部队反攻，起义军苦战四个小时被迫撤退。陈再道和七十二名战士转到黄陂木兰山打游击，老乡们称他们是"木兰山七十二好汉"。

1928年四月局势缓和，他重回部队。七月队伍改编为红11军31师，陈再道当了班长，第二年升排长。1930年红1军成立，他在平汉线破袭战里表现勇猛，姚家集、黄安几仗打下来升了连长。

1932年初，红四方面军接连打破国民党三次围剿。担任红11师32团3营营长的陈再道，在苏家埠战役带兵绕到敌人后方，为歼灭三万敌军创造机会。八月南京当局发动第四次围剿，张国焘硬要红军南下打麻城。八月八日，陈再道领突击营强攻陡坡山，拼刺刀时右臂被子弹打穿，仍坚持冲锋拿下阵地。

因南下耽误时间，红军陷入困境。十月蒋介石调十五个师合围鄂豫皖苏区，红四方面军两万多人被迫西撤，带着一万五千支步枪从七里坪血战突围。

1932年11月，西征部队到达陕西户县彷徨镇。徐向前计划分左右两路逼近西安：左路是陈再道所在的11师和12师，右路是10师、73师。但杨虎城的第17师已在西安南边布防，后面追来的八个师八万人从东、北方向逼近。

十一月二十六日，红军在彷徨镇分成前后两队行进。第二天，后队的红10师、12师在炉丹村被敌第1师截断。国民党第65师、44师从东面，第17师、42师从北面包抄，南边是秦岭峭壁，总指挥部陷入险境。徐向前两次组织突围都没成功，部队被压在小块区域。

十一月二十七日傍晚，前队红11师营长陈再道带兵走到彷徨镇外围，突然听见身后枪声密集。因部队实行无线电静默，他没法联系指挥部，立刻断定总指挥部出事。没等上级命令，陈再道带着五百多名战士掉头就往回跑。

赶到战场时，陕军警备旅正猛攻总指挥部所在的村子。陈再道带队直插敌人后背，先端掉机枪阵地。激战中营政委胡奇才腿上中弹还在指挥，战士们用刺刀顶住六次反扑。半夜时分红军里外夹击打破包围，全歼警备旅，抓了一千多俘虏。

徐向前见到满身烟火的陈再道，紧握他的手说：“再道同志，护驾有功！“方面军总部给他们32团发了一一胜百奖旗。

红四方面军进入川陕边区，陈再道升任红11师31团团长。1933年反“三路围攻”，他带兵一天奔袭一百二十里拿下竹峪关，切断敌军退路。

第二年万源保卫战，他指挥红11师死守玄祖殿。面对川军刘湘部的炮火和轮番冲锋，部队靠着战壕顶了二十多天。七月二十二日总攻时，陈再道第一个跳出战壕冲锋，配合主力吃掉敌军两个旅。徐向前拍着他肩膀说：“有陈在道，饿虎难行！”

1935年强渡嘉陵江，已是红四军副军长的陈再道亲自带工兵架桥。敌人机枪扫射下，三十多名战士被急流卷走，他始终站在桥头指挥。长征过草地时把马让给伤员，自己拄木棍探路，部队七天没断炊——沿途挖野菜统一分配，误食毒草的用土方灌肠救回。

1938年1月，陈再道带八路军东进纵队五百人穿越平汉铁路。选在邢台附近守备松懈处深夜急行军，全员悄声疾走三小时，没放一枪越过封锁线。到冀南三个月，部队发展到万余人。他在南宫县办抗日军政学校，亲自教游击战术，培养四百多名基层干部。

1941年5月娄子镇战斗成游击战典范。十五名战士扮成送菜农民，手枪藏菜筐混进据点。半夜突袭敌营，配合外围部队全歼守军，俘虏伪军一百一十人，我方无人牺牲。日军搞铁壁合围，陈再道把部队分成上百个小队，借高粱地和地道周旋，两个月打四十七仗粉碎扫荡。

1946年巨野战役，陈再道率晋冀鲁豫野战军2纵阻击国民党第5军。在龙堌集挖三道反坦克壕配爆破组，十一天打退坦克群冲锋二十七次。战后防御工事图发全军学习。

淮海战役中，2纵奉命拖住黄维兵团。陈再道让部队白天多插旗、晚上多点篝火，伪装成主力。黄维察觉上当想跑时，2纵炸毁浍河桥梁，把敌人钉在双堆集十二天，直到华野完成合围。硝烟里陈毅跨过战壕握住他手：“在道之勇，名不虚传！”

1949年陈再道当上河南军区司令，面对十多万土匪，采取“军事清剿加政治瓦解”的办法。剿匪部队扮货郎进伏牛山，三个月摸清土匪暗号，随后全面清剿，1950年底基本平定匪患。

1955年授衔，四十六岁的陈再道获得上将军衔。任武汉军区司令时狠抓训练，有次突然到黄陂演习场，和士兵同啃玉米饼、同睡帐篷，当场改进作战方案。

1977年陈再道接任铁道兵司令时六十八岁。他三次到海拔四千七的青藏铁路工地，在唐古拉山隧道发现通风差，马上调来新风机。1980年查兖石铁路线，坚持和战士扛枕木，右肩磨出血还步行巡查全程。

陈再道离休后写六十万字回忆录，对1932年西征等战役反复核对。1993年病危时，医护人员唱起《三大纪律八项注意》，昏迷中的他手指跟着节拍颤动。