乾隆二十三年，山东青州府地界上出了件奇事。那是个闷热的六月天，益都县赵家庄的赵老实扛着锄头下地干活，刚走到自家地头就愣住了——田中央凭空多了个土包，活像个小坟头。

"怪了，昨儿个还没见着啊？"赵老实五十出头，是个本分庄稼汉。他围着土包转了三圈，忽然听见"咔嚓"一声，土包裂开道缝，露出个圆滚滚的物件。赵老实壮着胆子扒开浮土，吓得一屁股坐在地上。土里竟埋着个三尺来高的弥勒佛像，泥塑的身子被雨水泡得发胀，可那张笑脸却格外鲜亮，在晨光里泛着金灿灿的光。

"了不得！佛祖显灵啦！"赵老实连滚带爬往村里跑，裤腿沾满泥巴都顾不得拍。

不到晌午，赵家地里出了尊弥勒佛的消息就传遍了十里八乡。男女老少挤在田埂上指指点点，有跪下磕头的，有往佛像前扔铜钱的，还有嚷嚷着要搭棚子供奉的。

"这佛爷笑得怪，你们瞧他眼睛，活像在笑话谁似的。"村里最年长的七叔公拄着拐棍说。他这话引得众人细看，果然发现那佛像眉眼弯弯，嘴角却带着几分讥诮。正热闹着，村口传来鸣锣开道声。一顶蓝呢官轿晃晃悠悠过来，轿帘一掀，钻出个穿七品鹌鹑补服的清瘦官员。正是新任益都知县周明理，赴任途中听说此事，特意绕道来看。

"都让让！县太爷到！"衙役高声吆喝。人群哗啦啦跪倒一片，只有那弥勒佛依旧笑呵呵地立在原地。

周明理三十出头，生得眉清目秀。他凑近佛像细看，忽然"咦"了一声，伸手在佛肚子上摸了摸。师爷凑过来问："老爷，可有什么不妥？"

"你瞧这泥胎。"周明理屈指轻叩佛像腹部，"寻常泥塑中空，声响该发闷，这个却脆生生的。"他绕着佛像转了两圈，突然对赵老实说："老丈，这佛像在你家地里现世，本县要征用查案，你可愿意？"

赵老实哪敢说不，连连点头。周明理当即命人用草绳捆了佛像，八个壮汉喊着号子往县衙抬。说来也怪，那佛像看着不大，却沉得出奇，压得扁担都弯了。

当夜二更天，县衙后堂灯火通明。周明理脱了官服，挽着袖子亲自操持。他让人取来细毛刷，一点点清理佛像表面的泥垢。刷到佛肚脐眼时，忽然露出个黄豆大的小孔。

"拿铁丝来！"周明理眼睛发亮。师爷递上绣花用的细铁丝，只见县太爷小心翼翼探入小孔，轻轻搅动。"咔嗒"一声脆响，佛像后背突然裂开道缝。

"我的娘哎！"师爷惊得倒退三步。那佛像肚子里竟塞满白花花的银锭，整整齐齐码成小山，最上头还压着本蓝皮账簿。

周明理取出账簿翻看，脸色越来越沉。上面密密麻麻记着某年某月某日，收某乡绅贿银多少两，某年某月某日，分给知府大人多少两。落款赫然是前任知县刘德海的私印！

"好个'泥菩萨过江'！"周明理冷笑。原来那刘德海在任三年，与当地豪绅勾结贪污赈灾银两。听闻朝廷要查账，便想出这瞒天过海的法子——把赃银熔铸后裹上泥胎，扮作佛像藏于野地。谁知今年夏天暴雨冲垮河堤，竟把这"弥勒佛"冲到了赵老实地里。

次日升堂，周明理发签拿人。那刘德海还在济南府等着升官呢，被逮个正着。衙役从他住处搜出更多账册，牵扯出大小官员十二人。最绝的是，那尊弥勒佛的泥胎里外两层，外层是普通黄泥，内层竟掺了香灰——敢情刘德海还去庙里求过菩萨保佑！

案子轰动全省。周明理将佛像里的官银悉数入库，重修河堤，赈济灾民。至于那尊弥勒佛，他请来工匠重塑金身，供奉在县衙门口的戒石亭旁。说也奇怪，新佛像还是那副笑模样，可怎么看都觉得慈悲了许多。

后来有游方和尚路过，盯着佛像看了半天，突然拍手笑道："好个弥勒菩萨！贪官把你当幌子，你倒借他的贪心行善事。这一笑，笑尽了天下腌臜勾当！"

如今青州府的老人们讲故事，总爱说那句："弥勒笑贪官，天理自昭彰。"那尊金佛至今还在益都县衙门口坐着，香火不断。有细心人说，每逢阴雨天，佛像的眼睛格外亮，活像在盯着什么似的。