建安二年（197），杨彪坐在家中，祸从天降。当时袁术在寿春称帝，因杨彪与袁术是姻亲，曹操以此诬陷杨彪“欲图废立”，将其下狱。

其实，杨彪一直对朝廷忠心耿耿，在内乱中竭诚守护汉献帝，怎么可能谋反？不过，他对汉室的忠诚，让挟持天子的曹操颇为忌惮倒是真的。虽然众人都知道杨彪是冤枉的，但如何搭救他还是一个问题。

△影视剧中的杨彪。图片来源：电视剧《军师联盟》截图

孔融得到消息，立刻去见曹操，拿杨家的地位说事。杨彪出身于弘农杨氏，素以忠直闻名；杨彪也曾是太尉，德高望重。杨彪和袁术只是姻亲，岂能把罪过加到杨彪身上？

曹操本就看孔融不顺眼，当即冷冷回复：“这都是朝廷的意思。”

孔融驳道：“假如周成王要杀召公，周公能说他不知道吗？”又发泄情绪，说自己要辞官。

孔融的态度还是能代表很多人的，曹操觉得这个山芋比较烫手，就想到借刀杀人，他把案子丢给了许都令满宠。

满宠是当时公认的铁面无情的酷吏。建安元年（196），满宠上任许都令没几天，曹洪的宾客因犯事被捉。曹洪私下让满宠放人，满宠不搭理。曹洪又找曹操告状。谁料满宠一不做二不休，杀了那个宾客后，才向曹操复命。曹操由此见识了满宠的厉害。

如今杨彪落在酷吏手上，还能活吗？

△影视剧中的孔融。图片来源：电视剧《三国演义》截图

孔融只好去找荀彧。荀彧敬重杨彪的为人，也想施以援手。他知道这事难办，就很有分寸地传话给满宠：“录下口供即可，不要严刑逼供。”

没想到，满宠谁的账都不买，照旧严刑拷打。大家都认为杨彪凶多吉少。没想到，几日后，满宠向曹操汇报：“杨彪仍旧没有招供。此人名重海内，如此摧残下依然不认罪，杀他难以服众，恐怕会让您失去人心。”曹操无可奈何，只得放了杨彪。

直到此时，大家才知道满宠的底牌，原来他也想放过杨彪。然而酷吏的声名在外，他只能以自己的方式放人。孔融、荀彧这类文士可以凭口舌之力，挟舆论之势，而他不行。若不严刑拷打，他如何能在众目睽睽下，还杨彪清白，还让曹操有所顾忌？

帮人救人，难在雁过不留痕。在曹操这样的强人下面做事，既要保全自己，又要合情合理地救人，何其难也。有很多人给满宠提出不同的建议，但满宠还是坚定地使用了自己的方式。《中庸》写道：“君子素其位而行，不愿乎其外。”满宠正是如此，才水到渠成地解决了问题。