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没有蚊子，这个世界会是什么样子？

1958年，泛美卫生组织（Pan American Health Organization，简称PAHO）宣布了一项里程碑式的成果：

他们成功消灭了巴西境内的埃及伊蚊（Aedes aegypti），这种蚊子是登革热、基孔肯雅热和黄热病等致命疾病的传播媒介。

这一成果是数十年努力的结晶。20世纪30年代实施的雄心勃勃的管治制度，要求在发现埃及伊蚊的地区清除所有积水，因为这些地方是蚊子的主要孳生地。

不过，当局在第二次世界大战后逐步废除了这套繁琐的制度，因为有科学家发现了一种能有效扑杀蚊子的新型杀虫剂——滴滴涕（DDT，全名为双对氯苯基三氯乙烷）。

而且泛美卫生组织的行动并未止步于巴西。到20世纪70年代中期，阿根廷、玻利维亚、智利和巴拉圭等9个南美洲和中美洲国家都成功消灭了埃及伊蚊。

这显著影响了这些国家的流行病学：登革热等疾病在使用DDT的国家几乎消失，这些致命疾病造成的阴影也从这片陆地上消退。

但不幸的是，故事远未结束。

△ DDT分子的球棍模型（来源：wikimedia commons/public domain）

01

卷土重来

事实是，他们低估了埃及伊蚊的顽固性。

这种蚊子其实从未在哥伦比亚或圭亚那被根除。在泛美卫生组织宣布胜利宣言后仅数十年，登革热便卷土重来。

更糟糕的是，泛美卫生组织的杀手锏DDT被揭露对生物多样性有害。

在美国作家蕾切尔·卡逊（Rachel Carson）的《寂静的春天》（Silent Spring）等书籍出版后，舆论开始反对这种无差别破坏生物的化学工具。

时间快进到今天，自埃及伊蚊卷土重来以来，去年南美洲遭遇了有记录以来最严重的登革热疫情。同时，新的蚊媒疾病，如寨卡病毒也已经出现。如今，让南美洲免受蚊子侵害的梦想似乎比以往更加遥不可及。

不过，世界蚊子计划（World Mosquito Program，WMP）的首席执行官斯科特·奥尼尔（Scott O’Neill）仍坚信这一目标。

该计划由澳大利亚蒙纳什大学（Monash University）孵化，有多个公司参与，致力于探索更可持续的灭蚊策略。

奥尼尔解释说，这个项目的目标并不是消灭蚊子，而是帮助它们对抗病毒感染，以免它们携带病毒叮咬人类后把疾病传染给人类。

而且他们采用的方法是利用自然界分布最为广泛的一种共生菌——沃尔巴克氏菌（Wolbachia）来防治蚊媒疾病。

“大约50%的昆虫天然携带沃尔巴克氏菌，”奥尼尔解释道。这种细菌无法在宿主体外存活，但能感染埃及伊蚊的多个器官。

世界蚊子计划培育了大量感染沃尔巴克氏菌的蚊子，并将它们释放到环境中。

这意味着，在埃及伊蚊体内，同样需要利用宿主细胞繁殖的致病病毒，就不得不与沃尔巴克氏菌产生资源竞争。而这正是奥尼尔他们的目的。

△ 来源：美国疾病控制与预防中心

在昆虫体内对抗沃尔巴克氏菌，就像在西伯利亚暴风雪中与北极熊争抢食物。这种细菌已经演化出了多种巧妙的机制来确保自己的优势地位。

奥尼尔指出，它会改变蚊子细胞内的脂质组成，使其他病原体难以繁殖。它甚至增强了埃及伊蚊免疫系统的抗病毒反应，帮助抵御竞争对手。

在首次给蚊子注入沃尔巴克氏菌后，便无需后续干预。随着时间的推移，沃尔巴克氏菌会自然扩散到蚊子种群中，导致能感染病毒的蚊子数量减少。

按照奥尼尔的说法，这种方法已经大幅降低了澳大利亚和哥伦比亚的登革热发病率。

在印度尼西亚的一项控制试验中，得益于这项技术，经病毒学确诊的登革热病例减少了大约77%。

02

所有蚊子都消失之后……

奥尼尔表示，假如埃及伊蚊以某种方式从地球上消失，并不会对生态系统造成重大危害。

这是因为这种蚊子与其他充当青蛙和鱼类食物的蚊子不同，“它们生活在城市里，并且倾向于叮咬人类，”奥尼尔说。

不过，有科学家认为，如果所有蚊子都消失，鸟类种群将受到显著影响。

但也有人持不同意见，认为蚊子并不是鸟类不可或缺的食物来源。

虽然某些蚊子具有传粉功能，但完全依赖蚊子传粉的植物非常罕见。简单来说，所有蚊子都消失会影响生态系统，但其影响程度远不如蜜蜂等关键传粉者灭绝那么严重。

目前，人们尚未成功消灭过生态上不重要的蚊子物种。

奥尼尔指出，昆虫学家把埃及伊蚊称为“蚊子界的蟑螂”是有原因的。而这种蚊子顽强的生命力和广泛分布意味着，我们短期内很难让它们的嗡嗡声永远消失。

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撰文：RJ Mackenzie｜翻译：马一瑗｜编辑：王怡博

本文来自微信公众号“环球科学”（id：huanqiukexue）

[1] https://www.popsci.com/environment/a-world-without-mosquitos/