断头山的密林深处，猎户们总能看到一个白发披肩的身影在树林间闪过。她赤身裸体，用树皮遮身，像山里的野兽一样警觉。

1951年的春天，当地干部终于在山洞里找到了她。这个在深山生活了整整十七年的女人，就是罗昌秀。

四川宜宾的凤仪乡坐落在云贵高原的余脉断头山脚下。三十年代的这片土地上，罗锡章和罗锡联兄弟把持着乡里的大权。哥哥罗锡章是乡团总，弟弟罗锡联当保长，两人联手搜刮民财，乡亲们敢怒不敢言。

罗锡联眼红同族罗锡朋家的几亩薄田已经很久了。罗锡朋原本指望着同宗同族的情分能保住家里的地，让一家老小有口饭吃。可在那个年代，亲情在权势面前什么都不是。罗锡联变着法子给罗锡朋家找麻烦，逼得他们连野菜都吃不饱。

1937年的冬天格外寒冷。罗锡朋病倒了，高烧不退。罗锡联假惺惺地上门，说可以借钱给他治病，但要拿田地做抵押。为了救命，罗家人只能答应。可钱拿到手，罗锡朋的病却没有好转。腊月的一个夜晚，北风呼啸着掀翻了茅草屋顶，罗锡朋咽下了最后一口气。

罗锡朋去世后，十四岁的罗昌秀和哥哥罗昌宝成了家里的顶梁柱。母亲体弱多病，还有个年幼的弟弟需要照顾。罗锡联看准了这个时机，派人传话说家里缺人手，让兄妹俩去他家帮工。

罗昌秀长得清秀，罗锡联早就盘算好了让她当丫环。罗昌宝正值青年，一身力气正好干农活。兄妹俩知道不去不行，为了母亲和弟弟能活下去，只能硬着头皮进了罗家大院。

在罗锡联家，兄妹俩的日子比想象中还要难熬。天不亮就要起床干活，晚上要忙到深夜才能休息。吃的是猪狗不如的剩饭剩菜，说好的工钱一分都没见着。罗昌秀把每天省下的一点食物偷偷送回家给母亲和弟弟，自己常常饿得头晕眼花。

罗锡联的老婆是个心肠歹毒的女人。她看罗昌秀年轻漂亮就处处刁难，动不动就打骂。有一天家里少了些大米，她硬说是罗昌秀偷回家去了。罗锡联二话不说抄起鞭子就抽，罗昌秀被打得皮开肉绽，鲜血直流。

那天夜里，罗昌秀疼得睡不着觉。她咬着牙爬起来，趁着夜色偷偷跑回了家。母亲看到女儿身上的伤痕，抱着她痛哭。可第二天一早，罗锡联就带着打手找上门来。他们把罗昌秀五花大绑拖回去，又是一顿毒打，直到她昏死过去。

罗昌秀知道再这样下去迟早会被打死。她决定逃到断头山上去。山里虽然危险，总比在罗家受罪强。趁着夜深人静，她悄悄溜出大门，拼命往山上跑。

罗锡联发现人不见了，气急败坏地把怒火发泄在罗昌宝身上。罗昌宝挨了一顿毒打后，也下定决心要逃。他知道妹妹肯定躲在山上，小时候父亲常带他们上山砍柴，那些隐蔽的地方他都记得。

兄妹俩在山上会合了。罗锡联调动大批乡警带着狼狗火把搜山。在一棵枯树下，兄妹俩被发现了。罗锡联命人把他们倒吊起来，用棍棒枪托轮番殴打，还用烧红的火钳在他们身上烙印。折磨够了，罗锡联带着手下扬长而去，任由兄妹俩吊在那里等死。

一场暴雨救了他们的命。雨水浇醒了罗昌宝，他挣脱绳索，救下妹妹。两人决定留在山里，宁可吃野果充饥也不再回去受罪。

三个月后，罗昌宝放心不下家里的母亲和弟弟，决定冒险下山看看。在族人的帮忙下，他留在了山下照顾家人。等他再上山找妹妹时，罗昌秀已经不见了。她怕罗锡联再来搜山，换了藏身之处。

罗昌秀找到了两个隐蔽的山洞和一处废弃的墓穴，轮流居住。冬天太冷，她就往洞里塞满干草和松毛，用树枝把洞口封严实。渴了喝山泉水，饿了吃野果子。时间一长，衣服都烂光了，她只能用树皮和树叶遮体。

在山里生活久了，罗昌秀的样子变得越来越奇怪。皮肤变黑，长出了绒毛，头发全白了，指甲又长又硬。她学会了像野兽一样生存，听到一点动静就躲进洞里。有时候想家了，就偷偷跑到山顶往村子的方向望一眼，然后赶紧躲回去。

就这样，罗昌秀在山里度过了十七个春秋。她不知道外面的世界发生了翻天覆地的变化，不知道罗锡联已经倒台，也不知道家人一直在找她。

1951年，上山砍柴的村民多次看到一个白发女人在林间出没。消息传到乡政府，干部们组织人手上山寻找。在一个山洞里，他们找到了已经不会说话的罗昌秀。

医生检查后发现，除了营养不良和一些皮肤问题，罗昌秀的身体还算健康。在医院治疗期间，她慢慢恢复了语言能力，讲述了这十七年的经历。

刚回到村里时，罗昌秀很不适应。她习惯了山里的生活，时不时还想跑回山上去。乡亲们轮流照顾她，教她磨面、做饭、缝衣服、种庄稼。妇女们把她当亲人一样对待，慢慢地，她才真正回归了正常生活。

1957年，在大家的撮合下，罗昌秀嫁给了生产队长，第二年生了个儿子。她从来不发脾气，干活总是挑最苦最累的。乡亲们都夸她是个好人，推选她去参加县里的先进生产者代表大会。

六十年代，罗昌秀多次被评为劳动模范。她最骄傲的事是把儿子送去参军报效国家。从一个受尽苦难的"野人"，到新社会的劳动模范，罗昌秀的人生完成了一次彻底的转变。

罗昌秀的故事让人看到了两个时代的巨大差别。旧社会里，地主恶霸可以随意欺压百姓，把人逼得走投无路。新中国成立后，每个人都能凭自己的双手创造幸福生活。罗昌秀用自己的经历证明，再深的苦难也能迎来光明。