全球各国家地区的海上力量，以目前的发展情况来看，未来极有可能走向完全不同的发展路径，甚至可以说难以归纳出统一的发展范式。大致来说，可以进行以下区分：

超级海军。

首先明确一点，这个概念本身并不确切，因为“超级海军”仅仅是对海上力量规模的界定，具体在海军战略、战术思想、技术特性上属于“超级海军”的海上力量之间仍然有很大差异。此类海上力量的“四大支柱”（大中型水面作战舰船、两栖作战舰船、潜艇、后勤保障船舶）的数量和质量相比于其他国家海上力量都有断崖式领先，并拥有重型航母、战略核潜艇、大型综合补给舰等其他国家海军不具备的高质量战力。此类海上力量只有两个，美国海军和中国海军。

功能型海军。

此类海上力量主要出现在中等国家之中，特点是拥有规模相对可观、但执行的任务类型比较单一、在非主要任务方面能力羸弱。典型代表是日本海上自卫队和俄罗斯海军，前者在舰队防空乃至海上反导、以及反潜作战方面能力突出，其他领域则聊胜于无；后者目前基本上是一支围绕战略核潜艇建立的海上力量、最主要的职能是战略威慑和二次战略核反击，其水面作战力量和两栖作战力量则仅有维持性意义。

区域型海军。