1950年9月，中共中央和政务院决定在庆祝共和国建国一周年的前夕，召开建国以来第一次全国工农兵劳动模范代表会议。9月30日晚，党中央和政务院举行盛大的国庆招待会，代表们应邀出席。在全国总工会副主席李立三和代表们的提议下，一个工人代表第一个向毛主席等党和国家领导人敬酒。

当李立三同志将这个工人代表介绍给毛主席时，毛主席象见了老朋友似的连说：“我知道，我知道，我知道。”

这个工人代表叫做马恒昌。1906年出生于辽宁省辽阳县。1948年11月，沈阳刚刚解放，沈阳第五机器厂的一个小组在马恒昌的带领下，在敌机不断骚扰轰炸的情况下，奋不顾身地完成一批批军工生产任务，以优异的成绩于1949年4月28日获得“生产竞赛模范班”的红旗。

在第一次全国工农兵劳动模范代表会议上，马恒昌小组被评为全国劳动模范小组——“生产战线上的模范”，这是建国以来，第一次以个人名字命名的先进班组，马恒昌本人被评为全国劳动模范，成为开国劳模。

在那次招待会上，马恒昌端着酒杯激动地对主席说：“我代表工人阶级向您敬酒，为您的健康干杯！”

毛主席也举杯示意，声音洪亮地回答道：“为了工人阶级幸福干杯！”

然后，两人热情握手。会后，很多代表争相跟马恒昌握手，去握那只跟毛主席握过的手，分享着马恒昌的幸福。

1950年10月，抗美援朝战争爆发，遵照党中央和政务院命令，工厂要部分北迁。马恒昌小组顾全大局，第一个报名、第一批北迁到齐齐哈尔。在他们的带头示范鼓励下，北迁建厂任务顺利完成，仅用79天就开工生产了。这就是齐齐哈尔市第二机床厂。

据退休老职工回忆，当时职工宿舍所在的齐齐哈尔郊区还有野狼出没，夜班工人要在自行车上拴个铁桶，一边骑车一边“咚咚当当”地敲桶，以震慑野狼。

为了配合抗美援朝，1951年1月，马恒昌小组通过《工人日报》，向全国班组和工人兄弟发出了开展爱国主义劳动竞赛的倡议。这个倡议涉及面和影响力是空前的，共得到全国18000多个班、300多万职工的热烈响应，一直延续到抗美援朝战争结束，时称“马恒昌小组运动”。

1952年10月，马恒昌作为赴朝慰问团第七分团的副团长去朝鲜前线慰问。当马恒昌报告了全国工人阶级在“马恒昌小组运动”中取得的成果时，战士们欢呼雀跃起来，200多位志愿军和朝鲜人民军将士，写信表示支持和响应。

马恒昌小组以金属加工技术精湛著称，并在中国首先提出了“工人参与企业管理，作企业主人”的理念，依靠“劳动竞赛、民主管理、技术革新”三大法宝，开创了中国工业企业班组建设的先河。

马恒昌是新中国第一代著名全国劳动模范，是和孟泰、王进喜齐名的工业战线上的“老英雄”，从1950年时起、共13次受到毛主席的亲切接见。在工人阶级中，除了他、就只有“毛主席的好工人”尉凤英受到过主席接见13次的待遇。

1985年7月18日，马恒昌因病在齐齐哈尔逝世。数十年过去，如去愿老英雄安息！