洪秀全发动金田起义造反成功当上天王以后，他的家族所有的人自然都是“一人得道，鸡犬升天”了，可惜的事是，无论是洪秀全的两个哥哥洪仁发、洪仁达，还是其他洪氏族人，基本上都是一群草包。纵观整个洪氏族人，文的能拿出手的只有洪仁玕，要论武的，从头数起，唯一能领兵打仗的人是洪秀全的族侄儿洪春元了。

太平天国定都天京以后，洪氏族人全部是野鸡变凤凰，都住进了新建的豪华府邸，个个过起纸醉金迷奢靡生活。他们每天想的事情只有两个，一个是搜刮民财，另一个是寻觅美女，为洪家繁衍后代，至于帮助洪秀全处理政务或出兵打仗根本找不出像洪春元这样的人。

在天京之变爆发前，杨秀清曾经命跃跃欲试的王长兄洪仁发领兵去增援镇江，结果他领着部队刚走出天京，就被埋伏好的清军打得大败，数千将士只有洪仁发一个人在几个护卫的拼死护卫下逃回天京。自此以后，洪仁发绝口不提出征之事，而是把自己关在府中一心一意造孩子，到太平天国灭亡时，洪仁发光男孩就有十人，而且个个在孩提时就成了王爷。

洪春元在洪氏家族中如鹤立鸡群，他从进入天京以后一直保持着清醒的头脑，从没参与洪氏族人的那些醉生梦死的生活，而是每天勤学苦练武功，希望有一天自己能够在战场上为太平天国建功立勋。

杨秀清在天京之变被杀后，洪春元得以以国宗的身份出外领兵打仗。

洪春元领兵打仗遇见的第一个对手就是清婺源知府毕大钰。

这毕大钰是太平军的死对头，早在1852年太平军围攻长沙时，他这个靠捐纳获得知县官位的官员，在奉骆秉章之命负责南关防务时，就创造性的运用填土棺材堵城墙的战术，成功的阻挡住太平军的攻势。

曾国藩创建湘军以后，毕大钰因为在长沙的表现得到曾国藩的赏识，从此毕大钰便追随曾国藩转战两湖，并以功升为江西婺源知府，赏戴三品顶戴。

毕大钰本以为洪春元乃纨绔子弟，其带领的部队更是不堪一击，谁知交上手后，毕大钰才知道洪氏族人亦有能人。

由于毕大钰过于轻敌的原因，这个多次打败太平军的狠人，竟然被首次出战的洪春元打得惨败，就连他本人亦死在洪春元的刀下。

1861年9月，经过近两年的血战，曾国荃的湘军攻克安庆。因为安庆系天京之门户，失去安庆的天京一下子就暴露在湘军的攻击之下。为了追责，洪秀全下令革去了洪仁玕、陈玉成的王爵，同时为了分散诸统兵大将手中的权力，洪秀全开始滥封王爵，洪春元亦因功被封为对王，号猛千岁。

英王陈玉成自安庆失陷退守庐州以后，曾国藩不可能放过他这个劲敌，因此命多隆阿率部兵围庐州。

当陈玉成向天京紧急求援时，洪春元奉命与常州的护王陈坤书分别从天京和常州出发，共同执行解救陈玉成的军事行动。

洪春元在途经浦口时遭到了叛徒李昭寿拼尽全力的抵抗，洪春元在久攻不下以后，便与陈坤书一起撤军。

陈玉成牺牲以后，洪秀全为防李秀成、李侍贤兄弟俩日益做大，便把洪春元派到李侍贤身边监视他的一举一动。

李侍贤本来就对洪氏族人不感冒，就是对洪秀全亦不完全服从，若不是后来湘军攻打天京日急的原因，洪春元被调回天京。以李侍贤的性格，肯定会找个机会要了洪春元的命。

李秀成带领十三王大战雨花台失败后，洪秀全更不敢相信外姓诸王，本来守雨花台要塞的人是能攻善守的顺王吴如孝，但由于洪秀全不放心的原因，他竟然决定以洪春元代替吴如孝去守雨花台。

曾国荃得知后，当即命“吉字营”悍将李臣典、萧孚泗率部猛攻雨花台，由于洪春元不知道雨花台的防御要点，他上任没几天，雨花台要塞就被湘军攻克。

雨花台一失，天京就彻底暴露在湘军的攻击之下，恼羞成怒的洪秀全只能把洪春元抛了出去当自己错误的替罪羊，结果洪春元就成了洪氏诸王中唯一一个被斩首的人。