1931年11月19日，齐齐哈尔城头升起膏药旗，日军第二师团长多门二郎耀武扬威地进驻黑龙江省城。然而，马占山已率残部退往克山、拜泉，在海伦设立临时总部，继续以黑龙江省主席之名维系抗日火种。这片冰封的黑土地上，暗流正悄然涌动。

奉天特务机关长土肥原贤二很快向马占山抛出橄榄枝，试图说服其归顺即将成立的“满洲国”。面对日军的军事威慑与政治诱降，马占山选择表面虚与委蛇，暗中却将目光投向哈尔滨方向。此时的哈尔滨，正成为北满抗日的新支点。滨江镇守使丁超麾下的独立第28旅与驻依兰的李杜所部独立第24旅拒绝投降，在哈尔滨北部与东部山区构筑抵抗阵地，与投降派“吉林熙洽政权”形成对峙。1932年1月，丁超与李杜在哈尔滨组建吉林省自卫军，丁超任总司令，这支武装很快得到马占山的秘密支持，成为牵制日军的重要力量。

土肥原贤二对马占山的“拖延战术”渐失耐心。1932年1月，为逼迫马占山就范，他下令熙洽伪政权的“吉林自卫军”西下哈尔滨，企图南北夹击海伦。1月25日，伪军推进至双城时，遭到丁超部猛烈阻击，双城阻击战打响。1月28日，日军第二师团再度北上增援，从釜山登陆的独立第四混成旅团也加入战局。丁超与李杜麾下的将士们用简陋武器对抗装备精良的日军，许多士兵仅有老旧步枪，甚至有平民志愿者手持猎枪参战。激战至2月4日，日军从西、南两面突入哈尔滨市区。在17个小时的街巷战中，抗日军民依托建筑节节抵抗，但最终难敌日军火炮与空袭。当夜幕降临时，丁超率残部退往松花江下游，哈尔滨沦陷。

哈尔滨失守后，马占山陷入孤立无援的境地。2月14日，他被迫接受伪职，继续担任黑龙江省省长。这一决定曾引发争议，却暗藏玄机。在任期间，马占山利用职务之便，秘密筹集伪满币2000余万元、战马300匹及十卡车物资，分批运往黑河等地，为重启抗日储备力量。

1932年3月，国联调查团抵达东北的消息传来，马占山抓住契机，一面配合调查揭露日军暴行，一面暗中部署军事行动。4月1日，他率200余名亲随悄然离开齐齐哈尔，7日抵达黑河后通电反正，再举抗日旗帜。随后，他联合李杜、丁超及海拉尔的苏炳文，组建东北救国抗日联军，自任总司令，兵分多路进攻哈尔滨与齐齐哈尔。这场反击持续五个月，马占山传令各县组建义勇军，在黑龙江东部形成呼应。但因敌众我寡，加上叛徒程志远临阵倒戈，部队伤亡惨重，最终于12月7日被迫退入苏联境内。马占山的东北抗战暂告一段落，但他在黑土地上播下的抵抗火种从未熄灭。

与此同时，辽西战场的局势急转直下。1931年12月，日军以“剿匪”为名进攻锦州，调集混成第八旅团、第二十师团及飞行中队增援。防守锦州的东北军第十二旅、第二十旅等部本可依托阵地阻击，却接到了张学良的撤军令。1932年1月2日，日军几乎兵不血刃占领锦州。关外要地尽失，东北四省已陷其三，热河成为日军下一个目标。

然而，千里之外的上海，一场更大的风暴正在酝酿。为转移国际社会对东北的关注，日本将矛头指向这座远东第一都会。1932年1月，日军在上海蓄意制造事端，第一次淞沪会战爆发。鬼子将战火从冰天雪地的东北到黄浦江畔的十里洋场！