北宋年间,陈州地界连着三年大旱,庄稼颗粒无收。老百姓饿得前胸贴后背,树皮都啃光了,路上常见饿殍。朝廷派了赈灾粮,可老百姓连一粒米都没见着。这事儿传到了开封府,包拯包大人眉头皱成了"川"字。
"展护卫,备马!"包拯一拍惊堂木,"本府要亲自去陈州走一遭。"展昭挠挠头:"大人,皇上不是派了庞太师的公子庞昱去赈灾吗?咱这么去..."
"哼!"包拯黑脸一沉,"就是因为他去了三个月,灾情反而更重,本府才要去看看!"
第二天一早,包拯换了身粗布衣裳,带着展昭和师爷公孙策,三人扮作贩药材的客商,悄悄出了开封城。这一日晌午,三人走到陈州城外十里坡。烈日当空,路上尘土飞扬。忽然,前方草丛里"扑通"一声,倒出个白发老汉。
"老人家!"包拯赶紧下马,扶起老汉。只见老汉面黄肌瘦,嘴唇干裂,怀里还紧紧抱着个破布包。展昭掏出水囊,给老汉灌了两口。老汉悠悠转醒,看见三人,"哇"地哭出声来:"恩公啊,可不敢喝你们的水,老汉我...我活不成啦!"包拯温声道:"老丈莫急,可是遇上什么难处?"老汉颤巍巍打开布包,里面竟是半块发霉的糠饼:"俺闺女...俺闺女用命换来的粮啊..."
这话说得蹊跷。公孙策心眼活,搀着老汉到树荫下,细细询问。这一问不要紧,问出桩天大的冤情来。
老汉姓张,村里人都叫他张老实,有个闺女叫小翠,今年十六。前日庞昱派人到村里放粮,说是皇恩浩荡,每人能领三斤白面。小翠排队领粮时,被庞昱看中了,硬说张家去年欠了税粮,要拿小翠抵债。"那狗官...那狗官说,要是俺闺女跟他回府,就给十斤白面..."张老实捶胸顿足,"俺闺女为了救她娘,自己跟着去了...这糠饼,就是那畜生赏的..."
包拯听得怒火中烧,脸上却不动声色:"老丈,庞大人不是来赈灾的吗?怎会强抢民女?"
"呸!"张老实突然激动起来,"什么赈灾!粮仓里的米都发霉了也不给百姓!那庞昱天天在府里大鱼大肉,听说...听说后院里关着十几个姑娘呢!"正说着,远处传来马蹄声。展昭眼尖,低声道:"大人,有官兵!"包拯连忙让张老实躲进草丛。只见五六个差役骑马过来,领头的嚷嚷着:"都搜仔细了!太师府来信,说包黑子可能要来陈州,见着黑脸的都抓回去!"公孙策"噗嗤"乐了,小声道:"大人,您这脸色倒成了通缉令。"包拯摸摸自己的脸,苦笑:"看来庞昱是做贼心虚啊。"
等官兵走远,包拯对张老实说:"老丈,想不想救你闺女?"张老实"扑通"跪下:"恩公若能救出小翠,老汉做牛做马报答您!"包拯扶起他:"不必如此。明日午时,你去府衙击鼓鸣冤,就说庞昱强抢民女,剩下的交给我。"
第二天一大早,陈州府衙外人头攒动。原来包大人昨夜亮明身份,直接接管了府衙。庞昱得知后,带着大队人马气势汹汹赶来。"包黑子!你越权了!"庞昱挺着大肚子闯进公堂,"陈州是本官的辖区,你..."
"啪!"惊堂木一响,包拯沉声道:"庞昱,本府奉皇命巡查四方,见陈州灾情严重,特来查访。你身为赈灾钦差,可知罪?"庞昱冷笑:"包大人,饭可以乱吃,话不能乱说。本官日夜操劳,头发都熬白了几根,何罪之有?"正说着,衙门外鼓声大作。张老实扯着嗓子喊:"青天大老爷啊!庞昱强抢民女,求大人做主!"
庞昱脸色一变,转身就要走。展昭长剑一横:"庞大人,百姓喊冤,您不听审吗?"公堂上,张老实哭诉女儿被抢经过。庞昱却趾高气扬:"老东西,你闺女自愿跟本官回府享福,怎么叫抢?"
包拯问:"庞大人,张老汉说你用十斤白面换他女儿,可有此事?"庞昱撇嘴:"赈灾粮爱给谁给谁,本官乐意!"
"哦?"包拯突然提高声音,"朝廷拨的赈灾粮,是让你拿来换民女的?"庞昱这才发觉失言,急忙改口:"本官...本官是说,那是赏他的..."包拯不慌不忙,从案下取出个布袋:"张老汉,这可是你家的面?"张老实一看,连连点头:"是是是!这布袋还是俺闺女亲手缝的!"
庞昱慌了:"包黑子!你...你从哪儿找来的?"包拯冷笑:"昨夜本府查了你家的粮仓。赈灾粮本该是今年的新米,可仓里全是发霉的陈粮。唯独这袋白面,藏在你的卧房里!"公堂外围观的百姓顿时炸了锅。有人喊:"怪不得领到的都是霉米!"还有人骂:"这狗官把好粮都贪了!"
庞昱恼羞成怒,指着包拯鼻子:"包黑子!你敢搜朝廷命官的府邸?我爹是当朝太师,你..."
"啪!"惊堂木震天响。包拯霍然起身:"庞昱!你克扣赈灾粮,强抢民女,罪证确凿!来人啊,摘去他的乌纱!"展昭带着衙役一拥而上。庞昱的随从想反抗,却被百姓们用烂菜叶、臭鸡蛋砸得抱头鼠窜。包拯当堂宣判:庞昱革职查办,贪墨的粮饷全数发还百姓;被抢的民女立即释放,每人补偿白银十两。
退堂时,张老实拉着闺女小翠,跪在堂下直磕头。包拯扶起他们,叹道:"是本官来迟了,让你们受苦了。"
小翠哭着说:"大人,庞昱后院里...还有十几个姐妹呢!"包拯点头:"放心,一个都不会少。"后来听说,庞昱被押回京城问斩。庞太师在皇上面前哭求,皇上却说:"朕宁可少个太师,也不能少了包拯这样的清官!"
陈州的百姓们领回了救命粮,家家户户都供起了包公的长生牌位。张老实更是在自家院里种了棵青天树,说是要世世代代记住包青天的恩情。
这事儿传开后,民间就多了句顺口溜:"天上有青天,地下有包公,贪官遇着他,迟早要现形!"
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