康熙五十六年的四川，那叫一个不太平。不是闹土匪，也不是遭天灾，而是出了件怪事——老虎成精了！

这话可不是瞎说。成都府往南三百里的青城县，半年里被老虎叼走的人畜少说也有百八十。更邪门的是，这些老虎不按常理出牌。大白天闯进村子，见了人就扑；夜里蹲在官道旁，专挑商队下手。最吓人的是，有人看见领头那只吊睛白额大虎，背上竟有一道金线，跑起来跟飞似的，老百姓都管它叫"虎王"。

"这哪是老虎，分明是成了精的妖怪！"青城县的李老汉蹲在茶馆门槛上，吧嗒着旱烟，跟几个老伙计唠着，"我亲眼看见那畜生跳起来一丈多高，把张铁匠家二百来斤的肥猪叼走了，跟叼只小鸡崽儿似的。"

茶馆里众人听得直缩脖子。这时，门外传来一阵急促的马蹄声，一个差役滚鞍下马，冲进茶馆就喊："了不得啦！新来的巡抚大人要整治虎患，正往咱们县来呢！"

"呸！"李老汉吐了口唾沫，"前头来了三任官，哪个不是拍胸脯说除虎，结果连根虎毛都没摸着？这回来的是谁啊？"差役抹了把汗："听说是年羹尧年大将军！"满茶馆的人"嗡"地炸开了锅。年羹尧的名头谁没听过？那可是跟着皇上打过仗的狠角色，据说在西北平叛时，一个人砍了十八个叛军的脑袋，血把战袍都染透了。

"要真是年大将军来，说不定..."李老汉眯起眼睛，烟锅子在鞋底上磕了磕，"有戏！"

三日后，年羹尧的仪仗到了青城县。这位巡抚大人四十出头，方脸阔口，一双眼睛跟鹰似的，看人一眼能让人腿肚子转筋。他没住县衙，直接在城外扎营，当天就召集猎户问话。

"说说，这虎怎么个闹法？"年羹尧大马金刀坐在虎皮交椅上，手里把玩着一把镶金匕首。猎户头儿王大胆战战兢兢地回话："回大人，这虎邪性。寻常老虎怕火怕响，这些虎偏往火堆里扑；寻常老虎独来独往，这些虎三五成群；寻常老虎夜里活动，这些虎大晌午就敢进村..."年羹尧眉头越皱越紧。他在西北打过狼，在东北猎过熊，就没见过这么不按套路出牌的老虎。

"还有更邪门的，"王大胆压低声音，"有人看见那虎王...会数数！"

"放屁！"年羹尧一拍桌子，茶碗跳起老高，"畜生还能识数？"王大胆扑通跪下："千真万确啊大人！上个月赵家村遭袭，那虎王冲进羊圈，不多不少正好叼走五只羊，跟知道数似的..."年羹尧眯起眼睛。这事透着古怪。他挥手让众人退下，独自在帐中踱步。忽然，他想起临行前皇上说的话："亮工啊，四川这虎患不简单，朕怀疑有人借虎生事..."

第二天一早，年羹尧换了便装，带着两个亲兵进了山。他要亲眼看看这"虎王"到底什么来头。三人沿着山道走了半日，来到一处叫"鬼见愁"的山谷。这里树木参天，藤蔓缠绕，地上满是野兽的足迹。忽然，前方传来"沙沙"声，亲兵刚要拔刀，被年羹尧按住手腕——树丛里钻出个十来岁的孩子，衣衫褴褛，怀里抱着个竹篓。

"小娃子，这深山老林的，你来做啥？"年羹尧蹲下身问道。孩子怯生生地说："采...采药。我娘病了..."年羹尧注意到孩子手腕上有道新鲜的抓痕，形状像极了虎爪印。他心头一跳，从怀里摸出块麦芽糖："告诉伯伯，这伤怎么来的？"孩子舔着糖，含混不清地说："前天夜里，有老虎来村里...我躲在床底下，它爪子伸进来挠了我一下...后来听见哨子响，老虎就走了..."

"哨子？"年羹尧眼睛一亮，"什么样的哨子声？"

"吱——吱——两声，跟黄鼠狼叫似的。"

年羹尧若有所思。他给孩子包扎了伤口，又塞给他几个铜钱，目送他下山后，立即带人沿着山谷继续搜寻。

日落时分，他们在山腰发现了一处隐蔽的山洞。洞口用树枝伪装着，里面传来低沉的咆哮声。年羹尧示意亲兵噤声，自己轻手轻脚地摸过去，扒开树枝一看——好家伙！洞里拴着三只半大的老虎，脖子上都套着铁环，铁环上连着铁链子。

"果然有人养虎！"年羹尧咬牙切齿。正待细看，忽然脑后生风，他本能地一矮身，一根碗口粗的木棍擦着头皮扫过。"什么人！"亲兵拔刀冲上来。偷袭的是个满脸横肉的汉子，见势不妙转身就跑。年羹尧一个箭步上前，飞起一脚将汉子踹倒，刀尖抵住他咽喉："说！谁指使你养虎害人？"汉子梗着脖子不吭声。年羹尧冷笑一声，从怀里掏出个瓷瓶："知道这是什么？西域来的'千蚁噬心散'，撒在伤口上，蚂蚁大的小虫会顺着血脉往心里钻..."说着就要拔瓶塞。

"别别别！我说！"汉子吓得面如土色，"是...是赵爷让我们干的..."

"哪个赵爷？"

"赵阎王...青城县最大的盐商，县太爷的小舅子..."年羹尧眼中寒光一闪。这事果然不简单。他命亲兵将汉子和老虎一并押回大营，连夜突审。那汉子扛不住刑，全招了：赵阎王暗中驯养老虎，专门祸害不听话的百姓和不肯低价卖地的农户。更骇人听闻的是，他们还在借虎患之名贩卖人口——把掳来的妇孺说成是被虎叼走，实则卖到外省。

"好个借虎吃人！"年羹尧拍案而起，"来人！备马！去会会这个赵阎王！"

师爷连忙劝阻："大人且慢！赵阎王在本地盘根错节，无凭无据抓人，恐生变故。不如..."年羹尧冷静下来，捻着胡须想了想，忽然计上心头："传令下去，三日后本官要在青城山设坛祭虎，请赵员外务必到场！"

三日后，青城山脚搭起高台，四乡八里的百姓都来看热闹。年羹尧一身官服，焚香祷告："山神在上，下官年羹尧奉旨治蜀，今有虎患扰民，特设此坛，祈请山神管束虎群..."

台下百姓窃窃私语，都觉得这新巡抚怕是脑子有问题——跟老虎讲道理？赵阎王坐在前排太师椅上，嘴角挂着讥笑。忽然，年羹尧话锋一转："若山神不肯给面子，就休怪本官无情了！"说罢一挥手，亲兵推上来三个大铁笼，里面关着的正是那三只被擒的老虎。

人群顿时炸了锅。赵阎王脸色大变，起身就要溜。年羹尧大喝一声："赵员外留步！"说着从怀中掏出一个骨哨，放在嘴边"吱——吱——"吹了两声。说时迟那时快，山林深处传来一声震天虎啸，一道黄影如闪电般扑向高台——正是那只传说中的"虎王"！百姓哭爹喊娘四散奔逃，却见年羹尧不慌不忙，从案台下抽出一张铁网，兜头罩向虎王。

那虎王被网住，疯狂挣扎。年羹尧箭步上前，一把扯下虎王脖子上的皮套，里面竟藏着个铜铃！他举起铜铃高声道："诸位请看！这'虎王'脖子上挂着驯兽用的铃铛，分明是有人豢养的害人工具！"赵阎王面如死灰，转身要跑，被埋伏的衙役按倒在地。年羹尧冷笑道："赵员外，这铃铛上的'赵'字，是你家工匠打的吧？"

原来，年羹尧早派人暗中调查，发现赵家不仅贩卖私盐，还勾结山匪贩卖人口。为掩人耳目，便驯养老虎制造恐慌，把失踪案都推到虎患上。那"虎王"之所以会"数数"，不过是驯兽师暗中指挥罢了。

事后，年羹尧将赵阎王一伙明正典刑，又组织官兵猎户进山剿虎。不出三月，四川虎患平息。老百姓敲锣打鼓给巡抚衙门送匾，上书四个大字："伏虎青天"！

不过民间还流传着另一个版本：说那年羹尧根本不是凡人，是玉帝派下来伏虎的星君。那"虎王"其实是只修炼千年的虎精，被年羹尧用捆仙索拿了，镇在青城山下的锁妖井里...