如今，地球上生活着80多亿人，城市熙熙攘攘，街道川流不息。但你能相信吗？就在约93万年前，我们的祖先曾站在灭绝边缘人类群体几乎被“抹去”98.7%的成员！这是一项由中国科学家领衔，发表于《科学》杂志上的重磅研究。
当时究竟发生了什么？人类又是如何从这场灭顶之灾中挣扎求生的？科学家又是如何从现代人的基因中“解码”出了这段惊心动魄的史前秘辛？
给祖先做“人口普查”
93万年前，一场灾难呼啸而至，带走了人类族群98.7%的个体，全球的成年人口一度只剩下约1280人，并且这样的岌岌可危状态一直持续了长达11.7万年！看到这你可能会问：几十万年前的事科学家是怎么知道的？连具体人数都能算出来？秘密就藏在我们的DNA里。
我国的科学家李海鹏携团队开创出了一种“快速极小时间溯祖（FitCoal）”理论。该理论结合遗传学和计算生物学，专门用来给古人类做“人口普查”。
它理论原理其实很简单。现在假设你去一个偏远的小山村，随便找两个人聊天，很可能发现他们几百年前就是一家人，有共同的祖宗。但如果你在像上海、北京这样的大都市里，两个陌生人要找到共同祖先，可能得追溯到几万甚至几十万年前了。
这种“两个人上溯N代是同一个祖宗”的概率，在这一理论中叫做 “溯祖率”。样本规模规模越小，这个概率就越高；规模越大，这个概率就越低。而根据这一指标，又可以反推出我们的祖先在繁衍过程中，某一时期群体大小的信息。
李海鹏团队历时7年，基于"千人基因组计划"和"HGDP-CEPH基因组计划"的海量数据，并深入非洲南部部落进行实地验证，最终确认了这个模型的可靠性。
根据模型测算，在93万至81.3万年前这段时间，人类族群数量出现了断崖式下跌。用"HGDP-CEPH基因组"的数据计算的结果是最后剩下约1300人，而"千人基因组"的数据则显示约1270人。取中间值一平均，就是1280这一最终数据。
两大重要证据
当然，仅有理论上的结论还不够。要证明93万年前人类真的经历过这场"人口大低谷"，还要有实实在在的证据。科学家们为此找到了两个关键证据。
第一大证据是直观的化石记录。古生物学家早就注意到一个奇怪的现象：在非洲，距今大约95万年到65万年这段时间里，古人类的化石非常非常稀少，仿佛这段历史被抹去了一般。
特别是直立人，化石年代大多都在90万年以前，而在此年代之后就消失了。取而代之的是其他人类物种的化石。这个"缺失期"正好和人口低谷期（93-81.3万年前）吻合，当时人类数量太少，能留下化石的概率自然就微乎其微了。
第二大证据我们身体的DNA。人类23对染色体里，其中2号染色体很特别。科学家发现，它是由我们祖先体内两条中等大小的猿类染色体融合而成的。
这个重大的基因“融合”事件发生在什么时候呢？科学家通过分析融合区域的基因突变（AT到GC的转换率），并与黑猩猩对比，推算出这个"拼接"事件很可能发生在74-90万年前。这个时间段又恰恰和人类族群的低谷期高度重合。
93万年前究竟发生了什么，导致人类差点“团灭”呢？结合古气候研究，科学家发现那时正值地球从早更新世向中更新世过渡，全球突然大幅降温，冰川扩张，非洲和欧亚大陆遭遇长期严重干旱。
这对于当时文明很原始的古人类来说，无疑是灭顶之灾。直接导致人口在短时间内暴跌98.7%！
什么是瓶颈效应
在度过了漫长的低谷期后，人类族群规模也有所恢复。科学家测算，大约在80万年以前，人类的族群数量就恢复至了2.7万人。这主要得益于两个关键因素：气候逐渐回暖，以及人类掌握了用火这项"生存神器"。
不过，这场持续十多万年的"人口低谷"给人类基因库带来了永久性创伤。现代人类的遗传多样性因此骤降65.85%，这种基因"瓶颈效应"造成的损失几乎是不可逆的。
虽然现在地球上有80亿人，分属不同人种，肤色外貌千差万别，但我们的基因差异其实小得可怜，连0.1%都不到。要知道，随便找一群黑猩猩，它们之间的基因差异都比全人类要大！
更令科学家忧心的是，群体数量骤减的时期，许多不利的基因突变会像“抄近路”一样被保留下来，甚至代代累积。就像美国宾夕法尼亚州的阿米什人群体，他们普遍患有"埃利伟氏症"，这是一种遗传病，患者四肢短小，身材矮小，且多指，因此又被叫做“六指侏儒症”。
这个悲剧源于两个关键因素：一是阿米什人严格遵循族内通婚的传统；二是1744年最早移民中，恰好有一对携带致病基因的夫妇。在这种封闭环境下，不利基因就像被困在"孤岛"上一样，不断在族群中扩散传承。
目前，李海鹏的团队已经锁定了一个与糖尿病易感性相关的基因，正深入研究它是否与这场远古灾难有关。换句话说，现代人某些常见疾病的根源，或许都要追溯到百万年前那1280位祖先的生存挣扎。
结尾
李海鹏强调，在长达数十万年的低谷期里，人类族群如果没有及时调整生存策略，那等待的必将是全员灭绝的命运。正是通过紧密协作、资源共享的群体智慧，我们的祖先才得以渡过难关。因此，从远古时代起，整个人类就是一个患难与共的命运共同体。
面对当前全球气候变化的新挑战，人类需要从这段史前危机中汲取智慧。我们的祖先用顽强的生命力跨越了灭绝的深渊，而今人更应珍视这份来之不易的生存机会，以科学的态度应对未来可能面临的生存考验。
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