日本在19世纪末的明治维新后，迅速跻身近代化国家的行列，国力膨胀的同时，野心也随之膨胀。甲午战争和日俄战争的胜利，让日本尝到了扩张的甜头，逐渐将目光锁定在资源丰富的中国。1927年6月27日，时任首相田中义一主持东方会议，明确提出“欲征服世界，必先征服中国；欲征服中国，必先征服满蒙”的战略。
这份计划如同日本军国主义的蓝图，指引了随后十余年的侵略行动。1931年9月18日，九一八事变爆发，日军以“柳条湖铁路爆炸”为借口，迅速占领东北三省，仅用百余天便建立了伪满洲国，东北的广袤土地成了日本的战略跳板。
冈村宁次是这一侵略计划的关键人物之一。他1884年出生于东京一个没落的武士家庭，自幼接受严格的军事教育。1898年，他进入东京陆军幼年学校，1904年从陆军士官学校毕业，与板垣征四郎、土肥原贤二等同期生成为日本军国主义的骨干力量。
毕业后，冈村被派往中国，表面上以学者身份收集情报，实际为日本的侵华布局。他走遍北京、天津等地，熟悉中国的地形、军力和社会状况，为日后的侵略提供了详实的情报基础。1921年，他在德国与永田铁山等人结成“三羽乌”联盟，主张通过暴力改革日本，建立法西斯体制，为侵华战争埋下了思想伏笔。
1928年，冈村作为步兵第六联队长，参与制造了济南惨案。当时，国民革命军北伐进入山东，日本以保护侨民为名出兵干涉。5月3日，日军在济南城内挑起冲突，肆意屠杀中国军民，造成6000余人死亡，1700余人受伤，财产损失高达2957万元。
冈村作为指挥官之一，直接推动了暴行的实施。1932年，他晋升为关东军副参谋长，策划了一·二八事变，指挥日军进攻上海，迫使中国签订停战协定。次年，他率军进攻热河，突破中国军队的防线，并在塘沽与国民政府代表签署了丧权辱国的《塘沽协定》，将华北部分地区划为“非军事区”，为日本进一步扩张扫清障碍。
到1937年，日本的侵华步伐愈发急促。东北已被完全控制，华北成为下一个目标。日本试图通过扶持亲日势力，建立傀儡政权，但多次尝试均告失败。华北的局势并不如日本预期般平静，中国民众的抗日情绪日益高涨。
1937年7月7日，卢沟桥事变的枪声标志着日本全面侵华战争的开端。当晚，日军在卢沟桥附近进行夜间演习，借口一名士兵失踪，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军拒绝。随即，日军发动进攻，炮火轰鸣，打破了华北的平静。
冈村宁次当时担任华北方面军的高级参谋，主张通过谈判控制局势，避免全面战争。他认为，中国内部的派系纷争可以被利用，武力扩张可能适得其反，激起全国性的抵抗。日本军部的鹰派占了上风，迅速将冲突升级为全面战争。
卢沟桥事变的后果出乎日本的预料。中国原本分裂的军阀和政治力量，在民族危亡的关头空前团结。国共两党搁置内战，组成抗日统一战线，全国民众的抗战热情被彻底点燃。
冈村在回忆录中写道，卢沟桥事变是个错误，因为它让中国从四分五裂走向了空前团结。他认为，九一八事变时中国的不抵抗政策，以及长城抗战中的节节败退，让日本误判了中国的实力，以为可以通过速战速决征服华北。事态的发展证明了他的判断失误，也暴露了日本战略的短视。
1940年，冈村被任命为华北方面军司令官，负责镇压华北的抗日力量。他推行了臭名昭著的“三光政策”——杀光、烧光、抢光，旨在摧毁抗日根据地的生存基础。这一政策最初由前任司令官多田骏提出，但冈村将其推向了极致。
1941年7月，他调集7万余日伪军，对晋冀鲁豫根据地进行大规模扫荡，制造了野北惨案、北管头惨案等一系列屠杀事件。在野北，村庄被付之一炬，数百名村民被机枪扫射，尸体堆积在田间。北管头村的居民被驱赶到广场，老人和儿童无一幸免，鲜血染红了村口的土路。
1942年5月，冈村指挥了冀中平原的“五一大扫荡”，动用5万余日军，建立了1733个据点和4100余公里的封锁沟，试图切断抗日武装的活动空间。在饶阳县，3万余名平民被屠杀，房屋被焚毁殆尽，粮食被洗劫一空。
武强县和定县的村庄同样未能幸免，日军在村庄间穿梭，用刺刀和火焰吞噬一切生命。在北瞳村，日军向地道内投放毒气，800余名藏匿的村民被熏死或枪杀，妇女被施暴后杀害，整个村庄化为废墟。这些暴行不仅未能摧毁抗战意志，反而激起了更强烈的反抗，游击队在夜色中伏击日军，地雷战和地道战让日军防不胜防。
1943年起，日本的战局急转直下。太平洋战场的失利让日本资源匮乏，华北的日军陷入孤立。八路军和新四军在根据地内开展地道战、麻雀战，频繁袭击日军据点和铁路线。1944年，冈村被任命为中国派遣军总司令，试图通过“豫湘桂战役”打通大陆交通线。
他指挥日军攻占长沙、桂林等地，但这些胜利代价高昂，未能改变战略颓势。日军士兵在泥泞的山路上跋涉，补给线被游击队切断，士气低落。中国军民的顽强抵抗，让日军的每一步推进都付出沉重代价。
1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降。冈村接到东京密电，命令停止作战。他最初试图继续抵抗，计划进攻重庆以牵制盟军，但这一计划未获批准。8月17日，朱德命令日军向中共武装投降，冈村拒绝执行，选择了向国民政府投降。
9月9日，他在南京中央军校礼堂签署投降书，向中国陆军总司令何应钦递交降书。他的手微微颤抖，盖章时甚至歪斜，标志着日本侵华战争的终结。投降仪式后，日军开始撤离，百万士兵和侨民在南京、上海禁止的码头上船回国。
战后，冈村未立即回国，而是以“联络班长”身份留在南京，协助处理日军遣返事宜。盟军多次要求将其引渡至东京受审，但国民政府以各种理由拖延。1946年，蒋介石亲自会见冈村，表示宽大处理的政策。国民政府安排他住进上海一处隐秘住所，由军警保护。
1948年8月，冈村在上海接受审判，法庭内外民众群情激愤，要求严惩战犯。1949年1月26日，国防部军事法庭宣判他无罪，引发全国哗然。1月30日，冈村登上美国轮船“维克斯”号，从上海黄浦港悄然离去，返回日本。
回到日本后，冈村未受进一步追责。他于1950年担任日本战友会副会长，1955年起为台湾当局的“革命实践研究院”担任高级教官，撰写军事论文，协助训练反共部队。1966年，他在东京病逝，终年82岁。
他的回忆录于1970年出版，中文版于1981年由中华书局发行。他在书中反复强调，卢沟桥事变是日本战败的起点，因为它激发了中国的全民抗战。他的反省并非出于对暴行的悔恨，而是对战略失误的懊恼，试图为自己的罪责开脱。
冈村宁次的回忆录将卢沟桥事变视为日本失败的转折点，却掩盖了他对战争罪行的责任。他的策略虽狡猾，但低估了中国人的团结与韧性。八年抗战，中国的牺牲换来了胜利，也留下了深刻的历史教训。
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