借书有着一定的意义，可以丰富阅历，可以交流情感，可以节省钱。但借书的“借”字有着双重含义，一是向别人借，二是借给别人。不论怎样解释，都会有种种尴尬产生。
古人云：“书非借不能读也。”意思是读书人大多要借书，不能自己买，或者说，读书人大多贫穷，买不起书，就要向有书的人家借。孔子说：“君子固穷。”或许，读书人都是“固穷”的君子吧。买不起书，就要借书。只是读一遍，并不会损坏书，除非借书的人不珍惜书本，在书本上乱写乱画，或者蘸着唾液读书，还书的时候，就会很尴尬。有书的人本来是一片好心，等于周济穷人，可是借了书的人并不珍惜，很容易损坏书本。倘若书的主人要求赔偿，借书的人就说书主人小气，一本破书还要赔偿，是不是借机碰瓷？可是，借书的人当初说好话，甚至百般哀求，就不是还书时的嘴脸了。倘若借书的人不小心丢了书，就要故作镇定，说是要赔偿，却始终不见赔偿，最终不了了之。毕竟，一本书值不了多少钱，书的主人不追究，就不算什么事，很容易过去。有的借书人有一定的名气，是著名的作家或政治家，借了书之后，就要狠狠地阅读，做了批注，以至于还书的时候，书的主人不要了，拱手相送。有一个大作家善于借书，借到之后就不还。他积攒了很多书，但都不是他自己的。由于他的名气大，很多借出书的人都不和他计较，以免有损自己的名声。也有人冒充博士生，要到书店“选书”，拿起来就走。当店员拦住他的时候，他说是某个大学教授的学生，教授让他来书店选书，其实只是借口，原来是个偷书贼。
孔乙己说，偷书不能算偷，只能算是窃书。借书不还的大作家相当于偷了别人的书，被称为“风雅贼”。直接到书店“选书”的所谓博士生，其实就是偷书贼。比较正规的借书是有借有还，约定还书日期。借书人“计日以还”，甚至“手自笔录”，抄书之后，书就是自己的，下的功夫可见一斑。只要借书之人向别人借书，就相当于主动和有书的人结交，求人家借书。古代书生大多没钱，有钱的人藏书多。书生向藏书之人借书，前提是自己的名声不错，不然藏书的人不会借书。当然，藏书的人很可能搞“政治投资”，一旦书生考中，就会做官，很可能会提拔藏书之人。当然，有的书生只是借书来读，却考不中，怎么说都是令人失望的。古人讲究功利化的读书方式，认为读书就一定要写文章，一定要高中头名，最不行也要考上，混进官僚队伍，才算是成功。不仅民间的书生借书，而且官僚队伍里的书生也借书。似乎借书成了知识分子之间结交关系的最好方式，还可以惺惺相惜，互相写文章吹捧，也就可以出名了。借书的人损坏了书，或者丢了书，就是最尴尬的，陪人家钱，人家不要，不赔又觉得心里不好受。当初借书的时候，许诺人家，不损坏，不丢失，奉若珍宝，可是，书到手之后，就不珍惜了，随便乱扔，随便乱放，随便出借，最终还是丢掉了。
藏书的人会看人品借书，只借给人品好的，就像只选择人品好的人结交一样。人品好的人会遵守道德，珍惜书本，按约定日期还书，而不会随便损坏。人品不好的书生，一般读书读歪了，很可能借不到书。但书本身是死物，并不是活物，不会自己走路，只有阅读才会产生价值。一个人读不如一群人读，就像孟子说的，“独乐乐与众乐乐孰乐？”一群人读一本书，一边读一边议论，还会无限生发内容，最终成了一场知识分子之间的狂欢。向图书馆借书是比较普遍的结束方式，要按照图书馆的管理制度来，但仍然有人损坏书本，就只能照价赔偿了。一般来说，私人藏书似乎更容易被读书人看中。因为读书人之间有交流，有着某种默契。读了书之后，就要交流，谈一谈感受，这种感受的基础是读书人都读过同一本书，不然说不同的书，就相当于“鸡同鸭讲”，不过仍然可以促使听的人去读书。试想，一个读书人有一本书，另一个读书人有另外一本书，双方读完之后交换，等于互相借书，最终两人读了两本书，读书效率是不交流的一倍。这是理想的状态，大多数借书是不理想的状态。
一个藏书之人拥有很多书，都是自己花钱买的。倘若有几个读书人经常向他借书，他借书之前，就要看看借书的人品格怎样，还要看他们借书之后能否在不损坏书本的前提下按约定时间还书。倘若藏书之人爱书如命，借出书本就相当于借出钱财，整天挂念，一旦有书本损坏，就像丢了钱一样着急，就不如不借。毕竟，书本是自己买的，自己做主。可是，藏书之人受到的道德影响比较深远，不借书等于吝啬，倘若被几个读书人编排，写成戏文，编进戏曲里，藏书之人的名声就彻底坏了。与其如此费心思，还不如不借。可是不借书，又怕被人诟病，就要想方设法借出几本。藏书之人弄出一些自己看过的，版本不是特别好的，或者内容不是特别好的，专门摆出来，让借书的人去借。一方面显示自己大方，另一方面即便书丢了，也毫不可惜。爱书的人总是珍惜书本，不轻易外借，不爱书的人总是借别人的书，拿来不珍惜。有人专门用礼品书装点门面，却从来不读，也不外借。有人专门借书，却从来不买书，显出了一副鄙陋的样子，但分明出口成章，甚至比那些有书的人水平还要高，只是没权没钱，始终被人看不起。
借书本来是风雅之事，一旦出现意外，损失的可能并不仅仅是书，还有可能是好的社会关系，好的文化氛围。为避免各种借书的尴尬，想读书的人还是自己去买吧，不然就到公共图书馆去借，没必要非得借私人藏书。而有书的人可以看到想读书却无书可读之人的枯燥。借给他们几本书也无妨，只当做了文化方面的慈善工作，何况还可以通过书本作为媒介，搞一些隐性投资呢！在经济飞速发展的时代，很多人读电子书，购买电子书，读纸质书，购买纸质书，借书的现象不太多了，除非到图书馆去借，至于私人藏书，借的并不多，甚至已经没几个人要藏书了，似乎又面临着借书的尴尬。
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