大宋绍兴年间，京城临安出了件怪事。城西一带接连有人失踪，先是几个无家可归的流浪汉，后来连街口卖糖人的王瘸子也不见了踪影。这事闹得人心惶惶，天一擦黑，街上就没了人影。

"大人，又发现一具尸体！"衙役赵五慌慌张张跑进提刑司，脑门子上全是汗。宋慈正在翻阅案卷，闻言放下手中毛笔："慢慢说，怎么回事？"

"回大人，今早有人在城西臭水沟里发现半截身子，仵作验过了，说和前几具尸体一样，都是被利刃肢解的。"赵五咽了口唾沫，"奇怪的是，每具尸体都少了些部位，不是缺胳膊就是少腿..."宋慈眉头一皱。这已经是本月第五起了。他起身披上官服："备马，我去现场看看。"臭水沟旁围满了看热闹的百姓，见官老爷来了，纷纷让开一条道。宋慈蹲下身，掀开盖在尸体上的草席——果然，只有上半身，从腰部齐齐切断，伤口平整，像是屠夫的手法。

"大人，您看这个。"仵作老张递来一块布片，上面沾着些暗红色粉末。宋慈捻了捻，放在鼻下轻嗅："这是...茴香？还有花椒的味道。"

"正是！小的在每具尸体附近都发现了类似的香料残渣。"老张压低声音，"更怪的是，这些尸体虽然残缺，但切割处都处理得极为干净，像是..."

"像什么？"

"像是肉铺里处理牲口的手法。"宋慈心头一凛。他环顾四周，忽然注意到不远处有家包子铺，招牌上"福满香"三个大字被油烟熏得发黑。铺子前排着长队，热气腾腾的蒸笼揭开时，香味飘出老远。"那家包子铺开了多久？"宋慈问道。旁边卖菜的老汉接话："得有半年了。他家的肉包子特别香，价格还便宜，三文钱一个，生意好得很哩！"宋慈若有所思地点点头。回衙门的路上，他让赵五去查查失踪的那些人最后都出现在什么地方。

三天后，赵五来报："大人，查清楚了！所有失踪的人，最后都有人在城西一带见过，而且..."他压低声音，"而且都在那家'福满香'包子铺附近！"

宋慈眼中精光一闪："果然如此。"

第二天一早，宋慈换了身便服，独自来到"福满香"。铺子前已经排了十几个人。他站在队尾观察，发现店主是个膀大腰圆的汉子，满脸油光，正麻利地收钱递包子。奇怪的是，每当有人问起肉馅来源，汉子就支支吾吾，只说"独家秘方"。轮到宋慈时，他故意多给了几文钱："掌柜的，你家包子真香，是什么肉做的？"汉子眼神闪烁："客官说笑了，自然是上好的猪肉。"

"可我吃着不像猪肉啊，倒像是..."宋慈故意拉长声调。汉子脸色一变，随即堆笑："客官真会开玩笑！我这可是祖传的手艺，您要喜欢，明儿再来！"说着就要招呼下一位客人。宋慈买了两个包子带回衙门。他掰开包子，取出肉馅仔细查看——肉质细腻，纹理却与猪牛不同。他取出一小块，用银针试探，针尖微微发黑。"果然有问题。"宋慈立即派人暗中监视包子铺，同时让老张秘密检验肉馅成分。

三天后的深夜，赵五急匆匆来报："大人，包子铺有动静！那汉子半夜推着板车往后巷去了！"宋慈立刻带人跟上。月光下，只见那汉子鬼鬼祟祟来到一处荒宅，从板车上拖下一个麻袋。宋慈一声令下，衙役们一拥而上。

"冤枉啊大人！"汉子跪地求饶，"小的只是来扔垃圾..."宋慈示意打开麻袋——里面赫然是两条人腿！再看荒宅院内，竟堆着十几具残缺不全的尸体！

"带回衙门！"宋慈厉声喝道。

大牢里，汉子终于招供。他名叫葛大，原本是个屠夫，因嗜赌欠下巨债，半年前流落京城。一次偶然，他发现流浪汉无人过问，便起了歹念。"开始只是想抢点钱财..."葛大涕泪横流，"后来发现人肉...人肉做馅特别香，包子好卖，就...就一发不可收拾..."宋慈强忍恶心："那些香料是怎么回事？"

"是为了掩盖...异味..."葛大低声道，"我毕竟是屠夫出身，知道怎么处理...怎么让肉看起来新鲜..."案件水落石出，葛大被判凌迟。行刑那天，宋慈却注意到一个瘦弱的妇人跪在刑场外痛哭流涕。

"那是谁？"宋慈问衙役。"回大人，是葛大的妻子王氏。听说一直卧病在床，全靠葛大卖包子养活。"宋慈心中一动，走到妇人跟前："你可知你丈夫做了什么？"妇人抬起泪眼："民妇只知道他突然有了钱，能给我买药治病...我问过他钱从哪来，他只说是做生意赚的..."

宋慈叹息："他卖的包子...是人肉做的。"妇人闻言，脸色瞬间惨白，随即伏地干呕起来。许久，她抬起头，泪流满面："大人，可否让民妇最后给夫君送顿饭？"宋慈沉吟片刻，点了点头。妇人颤抖着从篮子里取出几个包子："这是...这是民妇用自己嫁妆换的猪肉做的...求大人让夫君吃口干净的..."葛大见到妻子，嚎啕大哭："娘子啊，我对不起你！我只想治好你的病..."他咬了一口妻子做的包子，突然脸色大变，猛地吐了出来。

"这...这不是人肉？太难吃了！"葛大脱口而出，随即意识到说漏了嘴，面如死灰。围观的百姓一片哗然。宋慈摇头叹息："你已病入膏肓，连正常饮食都难以下咽了。"

最终，葛大被处决，王氏也在一个月后郁郁而终。宋慈命人拆了"福满香"的招牌，在原址立了块石碑，上书"警世"二字。

从此，京城再无人肉包子的传闻。只是每到夜深人静，路过城西的人都说，仿佛还能闻到那股诡异的肉香，听到若有若无的哭泣声...