十八世纪末沙俄的一次退让,竟让清朝上下陷入了长达半个世纪的认知偏差,坚信洋人离开大清的两样东西就无法生存。

这种误解,在鸦片战争前夕达到了顶峰。

鸦片战争爆发前,从朝廷重臣到普通百姓,清朝人普遍认为:

洋人以肉食为主,必须依赖中国的茶叶和大黄来通便。要是大清停止出口这些“保命物资”,洋人就会因消化不良而丧命。

甚至有大臣提议,通过禁止向英国出口茶叶和大黄来迫使其屈服——毕竟半个多世纪前,这招对付沙俄“效果显著”。

1839年,林则徐在《谕各国商人呈缴烟土稿》中写道:“茶叶、大黄,外夷若不得此,即无以为命。

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1840年,他在给英国国王的信中再次强调:“外国一日不可无茶叶、大黄,若中国不体恤,你们该如何生存?”

同年,广州三元里民众的抗英檄文也提到:“天朝的茶叶、大黄等药材,都是你们小国的救命之物,若天朝不给,你们还有何活路?”

清朝这种认知的根源,要追溯到十八世纪末的清俄冲突。当时沙俄屡屡纵容边民劫掠清朝蒙古商人,且拒不按约定移交案犯,即便大清发函交涉也置之不理。

乾隆帝震怒之下,派重臣松筠赴边境调查,松筠回报称:

“俄人多食鱼类,需大黄解鱼毒,离了大黄就活不成。”

1784年,乾隆下令关闭恰克图口岸,严禁向沙俄出口大黄。没想到沙俄立刻软化,接受了清朝的所有谈判条件,只求重开贸易,并在1792年签署《恰克图市约》,此后半个多世纪与清朝相安无事。

这次“胜利”让清朝彻底相信,洋人离了大黄就无法生存。 在清代文人的记载中,茶叶和大黄简直成了清朝“掌控外夷”的利器。

史学家赵翼在《檐曝杂记》中就直言:“茶叶、大黄,乃我朝控制外夷之工具。”

但沙俄的退让,并非因为离了大黄就活不了。

当时沙俄正陷入第六次俄土战争和第七次俄瑞战争的双线作战:1787年奥斯曼土耳其出动20万大军和海军入侵,1788年瑞典又派3.8万人进攻俄属芬兰。

长期战争导致军费激增,沙俄急需扩大财源。

恰克图口岸是中俄唯一的陆路口岸,关闭后沙俄损失了70%的亚洲贸易份额。其西伯利亚的皮毛主要销往清朝,口岸关闭后皮毛滞销,殖民经济濒临崩溃。

更重要的是,沙俄原本通过转手贸易将茶叶、大黄销往西欧赚取高额利润,而英国此时可从广州经海路向欧洲输送这些商品,随时可能抢占沙俄的市场。

因此,沙俄的妥协是出于战时经济压力,而非对大黄的依赖。 鸦片战争的惨败,彻底击碎了清朝的幻想。

林则徐战前不仅认为洋人离了大黄活不成,还觉得洋人腿脚僵硬,陆战绝非清军对手。

但实战中,英军在陆战中同样碾压清军。

被贬伊犁途中,林则徐将在广州收集的外国资料交给好友魏源。魏源据此编撰《海国图志》,首次提出“师夷长技以制夷”的主张,成为近代中国“开眼看世界”的起点。

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