我国历史上有三本非常有名的“启蒙读物”，分别是《三字经》《百家姓》《千字文》。

古代的小孩子上学堂的时候，得先把这三本“小书”给学会，才能进行后面的课程。

这三本启蒙读物对国人的影响都很大，那如果要真的要分个高下，那应该选哪一本呢？

诞生于南朝

在这三本启蒙读物中，《三字经》其实是出现得最晚的一本，是南宋时期的学者王应麟编写的。

其次就是《百家姓》，是在北宋初年出现的，作者的姓名并未流传下来。

而最早出现的《千字文》，这两本要早了几百年，是在南朝之一的南梁时期出现的。

下令编写《千字文》的人，正是南梁的开国皇帝——萧衍，关于萧衍和《千字文》，还有一个非常传奇的故事……

按照《梁史》的记载，这《千字文》确实是萧衍下令编写的，但是前因后果都没有，只有一句“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛”。

后来这《千字文》火了以后，人们就想了，这梁武帝萧衍为什么要编写这样一篇文章呢？这篇文章又是怎么编写出来的呢？

关于这两个问题，唐朝的另一位学者李绰在自己的著作《尚书故实》中作出了回答。

不过这本《尚书故事》并非正史，所以这个故事的真假也就见仁见智了

南梁之前的朝代，是萧道成建立的南齐。

萧道成当上皇帝之后，姓萧的人都得到了优待，更何况萧衍和他的关系还挺近的，萧道成算是萧衍的叔叔。

有这样的一个好叔叔，萧衍自然是不用努力便能过上很好的生活，因此萧衍小时候上学时，非常不认真，总是贪玩。

萧衍稍稍长大些之后，性格上就好了很多，不再贪玩，也知道了看书。

不过那个时代也确实没什么可玩，小孩子玩的东西，长大之后也就不感兴趣了，看书就是成年人最好的消遣。

萧衍不光喜欢看书，还和朋友们一起组建了一个“书友会”，名叫“竟陵八友”。

当时就有人看出了萧衍的不凡，认为他将来必然能执掌天下，后来萧衍果然做到了。

但是萧衍当上皇帝之后，却并不开心，他想做什么事，都得先得到大臣们的允许才行，一点都不自由，闲来无事的萧衍只好在皇宫里跟自己的孩子一块玩。

孩子的未来

萧衍小时候没学习，他长大后十分后悔，但是他仔细想了想，自己那时候真不是不想学，实在是因为学习太难了。

书里的东西他长大之后都不明白，小孩子又怎么能明白呢？

于是，萧衍就明白了一个道理，学习得一步步地来，从最简单的地方学起。

而学习中文的第一步，就是先学写字，那个时候可没有拼音，大家都直接学认字的。说到认字，这位梁武帝其实还是一位书法爱好者。

众所周知，那位被后世尊称为“书圣”的王羲之，就是东晋时期的人，萧衍也是王羲之的粉丝，他收藏了很多王羲之的真迹。

虽然南梁与东晋之间隔了南朝宋、南朝齐两个朝代，但是时间上没差多少，再加上萧衍贵为皇帝，想要找到王羲之的真迹还是很简单。

有人甚至怀疑，王羲之的兰亭集序原稿，也被萧衍得到了。

但这也只是猜想罢了，并没有证据证明这件事。

不过由此我们也可以看出，萧衍是非常喜欢书法，他不光喜欢看，还很喜欢写，闲得没事的时候就会临摹王羲之的字。

他不光是自己要临摹，他还经常找一些臣子一起临摹，等大家都写完之后，众人再一起商议谁写得更好看。

为什么要说这件事呢？因为这件事就与教学有关。

这天上朝的时候，梁武帝就跟大臣们讨论起了教育问题，关于如何让小孩子更方便学写字。

有一个名叫殷铁石的官员，提出了一个建议，他之前临摹王羲之真迹的时候，一个字一个字地学的，一个字就占了一张纸，可以让孩子们看着这些纸，一个字一个字地学。

萧衍觉得这主意不错，于是便从殷铁石临摹的这些字中，选出来了一千个字，当作孩子们的教材。

这些“识字卡片”确实让孩子们的学习轻松了很多，但是这种方法也不是没有缺点。

有一回萧衍正在院子里教孩子们识字的时候，突然有一阵风刮来，将书案上的卡片都刮跑了。

众人找了很久才将这些纸片都找回来，但是找全了吗？没有人知道，这可是一千张纸片。

萧衍让宫里的侍从都来数，数了很长时间，终于数出来一个比较准确的数：九百九十七。

少了三张，可是少的是哪三张呢？也没有人知道。

找了好几天，才把少的那三张找了出来。

可是在这个过程中，耗费了大量的人力，皇宫里认识字的人并不多，萧衍把这些识字的人全都找了过来，找了很久才从这一千张里找出丢的那三张。

这种令人头疼的体验有一次就不想有第二次，为了避免之后再出现这样的事情，梁武帝当即便想出了一个办法。

一夜白头写奇文

萧衍想出来的办法是，将这一千个字编写成一篇文章，让这些字之间存在某种顺序，这不就能很方便地查到某个字吗？

于是，萧衍当即就将自己手下最有学问的官员周兴嗣找了过来，让他用一千个字，写出一篇文章来。

这件事一听就不容易，做起来更是困难重重，周兴嗣接到这个任务之后，都不知道该从哪里下手。

萧衍要是让周兴嗣七步成诗，周兴嗣一句怨言都不会有，因为他能做到。

但是萧衍把这一千个不同的字塞给他后，直接让他写一篇通俗易懂且有教育意义的文章，这可难住他了。

周兴嗣回家之后，将这些字全都摆在了屋子里，整间屋子都摆满了，连个落脚的地方都没有。周兴嗣坐在屋子正中间，看着这一屋子的字发愁。

冥思苦想一个晚上之后，他终于找到了一些窍门，也想出了一个比较好的题材。

为了能让这篇文章通俗易懂、朗朗上口，周兴嗣采用了编写“四字词语”的形式。

他将这一千个字，编写成了一篇由二百五十个四字小短句组成的文章，也就是我们熟知的这篇《千字文》。

周兴嗣写完之后，急忙拿来给梁武帝看，萧衍看后拍案叫绝，当即便派人拿去抄写。

梁武帝看周兴嗣好像很累，于是便派人将他送回家休息去了。周兴嗣到家之后，连饭都没有吃，就去屋里呼呼大睡起来，从中午一直睡到了第二天早上。

等他第二天早上起来的时候，因为之前用脑过度，已经是“鬓发皆白”。

虽然周兴嗣差点给自己累死，但是他的努力也是有回报的。

这篇《千字文》真的成为了孩子们学习的必经之路，也成为了流传千古的旷世杰作，周兴嗣也因此文名垂青史。在一千五百多年后的今天，我们依然在谈论他的传奇故事。