暮春三月，江南草长莺飞。落第书生贺兰舟背着褪色的青布书箱，独自走在崎岖的山路上。这是他第三次科考失利，年近三十仍无功名在身。山道两旁的杜鹃花开得正艳，他却无心欣赏，只低头数着青石板上斑驳的苔痕。

"这次回乡，便安心做个教书先生罢。"他轻声自语，手指无意识地摩挲着书箱里那方祖传的端砚。忽然一阵山风掠过，带来几滴冰凉的雨点。抬头望去，只见西边天际乌云翻涌，眼看就要下起大雨。

贺兰舟加快脚步，忽见前方山腰处露出一角飞檐。那檐角上蹲着只缺了耳朵的石貔貅，在暮色中显得格外突兀。他揉了揉眼睛——去年赴考途经此山时，分明记得这里只有荒草乱石，何来什么建筑？

雨点越来越密，他不及细想，三步并作两步向那建筑奔去。近前才看清是座白墙黛瓦的小庙，门楣上"桃源祠"三个鎏金大字已经斑驳，两扇朱漆庙门半开半掩，门槛上积着层薄灰，似是久无人至。

"叨扰了！"贺兰舟在庙门外作了个揖，等了片刻不见回应，这才小心翼翼地跨过门槛。院中景象却让他大吃一惊——四株桃树花开正艳，粉白花瓣随风飘落，在青石板上铺成锦绣地毯。这暮春时节，山外的桃花早已凋零，此处却似正值芳菲。

正惊疑间，忽闻环佩叮咚。一位素衣女子从侧殿转出，约莫二十出头年纪，乌云般的发髻上只簪一支桃花，行走时裙裾纹丝不动，宛如画中人物。

"公子可是要借宿？"女子声音清冷，像山涧流过青石的泉水。她自称是守庙人柳娘，说话时眼波流转，却始终与贺兰舟保持着三尺距离。

贺兰舟忙作揖道："小生贺兰舟，赴考归来遇雨，求借宿一宵，明日一早就走。"

柳娘引他至东厢房，屋内一床一几一灯台，收拾得纤尘不染。奇怪的是，四壁绘满彩画，连床帐上都绣着《桃源行乐图》。贺兰舟正要道谢，却见柳娘已无声退至门外，只留下一句："夜半若闻声响，万勿点灯窥看。"

二更时分，贺兰舟被一阵窸窣声惊醒。月光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。那声音来自墙壁，像是有人用指甲轻轻刮擦画纸。他想起柳娘叮嘱，强忍好奇闭目假寐。

忽然"嗤啦"一声轻响，似是帛裂。贺兰舟忍不住眯起眼睛，只见对面墙上的壁画正在蠕动！画中采桃女子纤纤玉指竟穿透颜料层，接着整条手臂都探了出来。颜料如水流般分开，一个熟悉的身影款款走出——正是柳娘。

"公子莫怕。"柳娘鬓边桃花在月光下泛着珍珠般的光泽，"我非妖非鬼，只是困在这画中的一缕魂。"

原来二十年前，当地首富赵员外为求长生不老，重金请来妖道玄冥子。那妖道称需集百名处子魂魄炼"驻颜丹"，将十里八乡的少女骗至庙中。柳娘本是大户千金，因带着高僧所赠的桃木簪，成了唯一没被完全炼化的游魂。

"这庙实为锁魂大阵，"柳娘指向地面，"每块青石板下都埋着符咒。"她突然跪下，"求公子毁掉神像底座的锁魂坛，解救我等苦命人。"

贺兰舟正要答应，柳娘突然神色大变。窗外传来铜铃声响，由远及近。她匆忙将一支桃花塞进书生手中："妖道来了！此物可护你周全。"说罢化作青烟钻回画中。

"砰"的一声巨响，房门被狂风撞开。一个跛脚道士立在院中，黑袍上绣着血色八卦，手中铜铃无风自响："何方狂徒，敢动本座法宝？"

贺兰舟握紧桃枝后退，忽觉掌心发烫。那桃枝竟生出根须，眨眼间长成三尺青锋！妖道见状大惊："降魔桃木剑？你与净明老秃什么关系？"

原来柳娘当年为救被拐孩童，曾得高僧净明赠予桃枝。她遇害时鲜血浸透桃枝，竟意外炼成克邪法宝。妖道催动符咒，数十个黑影从壁画中爬出，都是面目模糊的少女幽魂。

危急关头，贺兰舟福至心灵，挥剑划破掌心。血珠溅在桃枝上，顿时金光大作。柳娘身影在光中重现，引动天雷劈向妖道。一声惨叫过后，铜铃碎裂，黑袍化作飞灰。

次日天明，贺兰舟在残垣断壁间找到个贴满符咒的黑坛。砸碎坛子那刻，百道荧光冲天而起，在空中聚成朵朵桃花。有个熟悉的声音在他耳边轻道："大恩不言谢，这支桃花永不凋零，望君珍重。"

三年后的清明，贺兰舟正在私塾教孩子们临帖。忽然有学生惊呼："先生快看！"他抬头望去，书房那幅《仕女折桃图》上的女子，不知何时转过了身子。画中柳娘手持的桃枝，正与书案上那支干枯的桃枝渐渐靠拢......

窗外，今年的第一场春雨悄然而至。