早年间，王家屯有个叫刘桂芝的寡妇，男人走了两年，带着个五岁的儿子小石头过活。村里日子苦，一个女人家撑着太难，桂芝就托村东头的王媒婆，想找个实在人上门搭伙过日子。

这话一传开，可把村里三个光棍乐坏了——爱喝酒的赵老九、总盯着姑娘媳妇看的孙癞子，还有天天泡赌坊的钱二愣。仨人都三十好几没成家，平时就爱往桂芝家门口晃悠，这下更是像揣了兔子，坐不住了。

头一个找上门的是赵老九，大中午就喝得脸红脖子粗，拎着个空酒瓶子“砰砰”砸门：“桂芝妹子，跟我过吧！保准你娘俩顿顿有酒有肉！”桂芝在院里晾着衣裳，没好气地回：“我家小石头可不能跟你学喝酒！”老九讨了个没趣，耷拉着脑袋走了。

接着来的是孙癞子，听说他前两年调戏邻村媳妇，被人打断过腿，这会儿还一瘸一拐的。他揣着两尺花布站在门口，嬉皮笑脸地喊：“桂芝，我改邪归正了，在镇上开了个杂货铺，以后保准对你娘俩好！”桂芝隔着门缝瞅了瞅，没应声，孙癞子站了半天，也灰溜溜地走了。
最后是钱二愣，刚从赌坊赢了点碎银子，腰杆挺得笔直：“桂芝，跟我过不用愁钱！我年轻力壮的，啥苦都能吃！”喊了半天没人应，他摸了摸后脑勺，也讪讪地离开了。
可仨人没死心。这天半夜，桂芝正坐在炕头给小石头缝棉袄，就听见院门外吵吵嚷嚷的。扒着门缝一瞧，赵老九、孙癞子、钱二愣正唾沫横飞地比画，都说自己最适合娶她，引了半村人出来看热闹。
桂芝气不打一处来，“哗啦”一声拉开院门，叉着腰说：“你们仨半夜不睡觉，吵得街坊四邻不安生！想娶我也行，得答应我三个条件！”
仨人立马住了嘴，直勾勾地盯着桂芝。
“第一，往后不准再来骚扰我们娘俩！”
“第二，你们身上的坏毛病——喝酒、耍流氓、赌钱，到年底谁改得最彻底，我就考虑谁！”
“第三，凭本事挣够二十两银子，让我看看谁是真能过日子的！”
仨人听得脸一阵红一阵白，连忙点头应下，像领了圣旨似的回了家。
打那以后，王家屯的人都发现，这三个光棍像换了个人。赵老九把家里的酒坛子全砸了，跟着瓦匠学盖房，天天灰头土脸也乐呵呵的；孙癞子关了杂货铺，跟着货郎跑乡串镇，见了姑娘媳妇赶紧低下头，生意倒越做越顺；钱二愣戒了赌，租了两亩地种起了菜，起早贪黑地侍弄，菜长得绿油油的。
年底的时候，村里人都等着看桂芝选谁。可谁也没想到，过了年，桂芝带着小石头回了娘家李家坳，嫁给了那儿一个死了老婆的教书先生。
赵老九、孙癞子、钱二愣听了，心里虽有点失落，却没人去闹。赵老九说：“要不是桂芝，我现在还醉醺醺的呢！”孙癞子叹道：“改了毛病，走路都踏实！”钱二愣也笑：“靠自己挣来的银子，花着才舒坦！”
没过多久，仨人也都成了家——赵老九娶了邻村的寡妇，孙癞子跟一个货郎的女儿成了亲，钱二愣则娶了村里种粮大户的闺女。日子过得虽说不富裕，却都踏踏实实的，再也没人说他们是“光棍无赖”了。