民国十八年，四川自贡盐场边上的盐溪镇，街巷如蛛网。
镇上最出名的棺材铺老板李长顺，五十出头，鬓角微白，脸上的皱纹像刻刀雕出的木纹。
他手艺精湛，做的棺材木质细腻，漆面光滑，连富户人家都指名要他的货。
铺子里有两个徒弟，大徒弟张文远，二十来岁，眉眼清秀，干活时总带着几分利落，漆刷在他手里能转出花样。
二徒弟黄大根，比张文远小一岁，皮肤黝黑，平日闷头做事，递工具、磨木料从不出错，只是不爱说话，问一句才答一句。
街坊们常说：“李老板这俩徒弟，一个活泛一个稳当，往后准能接他的班。”
李长顺有个独女，名叫杏子，十七岁，生得眉清目秀，笑起来眼角弯弯，像春天刚开的杏花。
她不爱啃课本，却被父亲硬送进镇上唯一的中学。
李长顺总说：“我闺女得穿洋布裙子，识得字，不能像我一辈子跟死人打交道。”
杏子的旗袍总熨得笔挺，头上常别一支翠绿的玉簪，镇上人见了都夸：“这姑娘真是盐溪镇的花儿。”
她最爱在集市淘瓷娃娃，房间的红木柜上摆了满满一排，个个穿着小旗袍，眉眼画得鲜活，像是能从柜子上跳下来似的。
可这年秋天，变故突然砸下来。
张文远去后院打水时，发现杏子吊在房梁上，穿的还是上周刚做的藕荷色旗袍。
李长顺抱着女儿冰冷的身子，哭得背过气去。
他这辈子刨过无数木料，却从没像此刻这样心慌。
他总以为杏子还是那个追着他要糖吃的小丫头，却不知她心里早已装了他看不懂的心事。
下葬两天后，警察署的钱德福带着助手胡少安来了。
钱德福四十来岁，短须像钢针，眼神扫过屋子时，连墙角的蛛网都像能被他看穿。
“李老板，”他声音沉得像井里的水，“杏子小姐死前，怕是怀了身孕。”
李长顺手里的烟袋“啪”地碎在地上：“你胡说！我闺女……”
话没说完，他就捂着胸口直咳嗽，脸白得像纸。
消息来自杏子的同学周小梅。
小梅的母亲刘氏在雨台山医院当护士，那医院是洋人开的，白墙红瓦。
今天一大早，小梅扎着麻花辫，在警察署门口犹犹豫豫站了很久，攥着书包带红了眼。
后来是钱探长看出来她心中有事，将她带到了对面的茶楼，几番劝导下来，她突然说起了自己同学上吊自杀的案子。
“我看见杏子去医院了！她明明对医生说想把孩子生下来，怎么会自杀？”
原来，小梅半个月前去给母亲送点心，撞见杏子从诊室出来。
杏子攥着帕子，手在抖，可医生说“有了”的时候，她突然笑了，还跟护士打听孕妇能不能吃酸梅。
“她跟我说‘这是个秘密’，眼睛亮得很，”小梅咬着嘴唇，“可她死了，我越想越怕。她根本不像要寻死的样子！会不会被人逼死的。”
钱德福带着胡少安去了雨台山医院。
刘护士正在配药，听到杏子的名字，手里的药勺顿了顿：“那姑娘确实来过，问了好多养胎的事，说要给孩子做小衣服。我劝她告诉家里人，她只笑，没说话。”
胡少安在走廊里踢着石子：“探长，一个盼着孩子的人，咋会突然上吊？”
钱德福望着窗外的洋槐树，没说话。
回到李长顺家，钱德福提出开棺验尸。
李长顺猛地站起来，椅子被带得“哐当”响：“不行！我闺女已经走了，你们不能再折腾她！”
他抓住钱德福的胳膊，指节都在抖：“怀孕的事千万别传出去，她是个姑娘家，名声比命金贵！求你们了，让她干干净净地走……”
胡少安赶紧打圆场：“李老板，我们就是想查清楚，万一有啥误会呢？”
可李长顺铁了心。
钱德福没再劝，转身进了杏子的房间。
檀香味混着淡淡的脂粉气，书桌上的课本翻开在《女诫》那页，铅笔尖还削得尖尖的。
墙角的红木柜上，瓷娃娃们并排站着，唯独最右边空了个位置，积灰的柜面上留着个圆圆的印子，像有个娃娃刚被挪走。
而书桌正中央，就摆着个穿粉旗袍的瓷娃娃，底座边缘还沾着点没擦净的灰。
“这娃娃不对劲。”
钱德福拿起娃娃，比了比柜子上的印子，大小正好对上。
他掂了掂，指尖在底座摸索时，突然摸到个凸起，轻轻一扭，“咔”的一声，底座弹开了。
里面藏着封信。
钱德福展开信纸，念道：“爹，我对不起你。我怀了张文远的孩子，他却不肯负责，还要我打掉。我托付错了人，活着没脸见人，只好一死了之。杏子绝笔。”
李长顺冲进来，抢过信纸看了两眼，突然红着眼冲回铺子。
张文远正给棺木描金，冷不防被师父一拳砸在脸上，金粉溅了满身。
“畜生！”李长顺的声音都劈了，“我待你如亲儿子，你竟害我闺女！”
张文远捂着脸，扑通跪下：“师父！我没有！”
他浑身发抖。
黄大根闻声从后院跑过来，手里还攥着块砂纸。
他捡起地上的信纸，看了半晌，突然挠挠头：“师父，这字不像杏子的。”
黄大根解释：“杏子教过我写字，她写撇总拖得老长，像条小尾巴，这信里的‘人’字却收得死死的。这不是杏子的字迹，可以拿她的笔记本比对的嘛！”
他顿了顿，又说：“再说，文远哥在乡下有个童养媳翠兰，俩人马上都要成婚了。他学手艺那么上心，咋会做这种毁自己前程的事？”
李长顺这才冷静下来，对着信纸瞅了又瞅。
确实，杏子的字带着点飘，这信上的字却硬邦邦的，像用尺子比着写的。
李长顺突然蹲在地上，痛哭道：“我连她藏了封信都不知道……我这爹当得真窝囊。”
钱德福却盯着张文远。
这小子平日爱画棺材上的花鸟，字写得比先生还漂亮，模仿笔迹对他来说，怕是比描金还容易。
“少安，”他低声道，“去问问街坊，张文远最近有没有跟杏子出去过。”
胡少安跑了半天，带回个消息：张文远总是被老李指派去内江买木料，好几次有人在码头看见他和杏子坐渡轮，杏子手里还提着油纸包的糖糕。
卖凉粉的王婶说：“两人回来时，张文远帮她拎书包，有说有笑的，黄大根当时在铺子里刨木头，抬头看了一眼，又低下头去了，跟没看见似的。”
钱德福铁了心要开棺。
“李老板，”他递过去一杯热茶，“若是杏子小姐是被人害的，你难道不想让她瞑目？”
李长顺沉思了一夜，第二天他推开门时，眼泡肿着，声音也极为沙哑：“查。要是真有人害了杏子，我这条老命拼了，也得让他抵命。”
钱德福立刻让人备了马车，带着雨台山医院的洋人医生詹姆斯赶往墓地。
秋阳刺眼，挖开的新土泛着潮湿的腥气，棺材被抬了出来。
詹姆斯戴着白手套，小心翼翼掀开棺盖，随即皱起眉。
“你们都退开。”
詹姆斯从工具箱里取出放大镜和镊子，指尖在杏子颈后轻轻拨动。
他先是对着勒痕照了半晌，又用尺子量了量痕迹的倾斜角度，最后让助手记录：“勒痕呈‘八字’斜向，边缘有不规则摩擦，左侧比右侧深三毫米，这是典型的背后施力痕迹。”
他捏起领口的布料：“上吊的勒痕会集中在颈前，且受力均匀，绝不会出现这种从后颈往两侧延伸的形态。”
他又俯身检查死者的指甲：“指甲缝里有少量纤维残留，和她旗袍领口的布料不符，应该是挣扎时抓到了凶手的衣物。另外，她的手腕有轻微淤青，像是被人按住过。”
詹姆斯摘下手套，语气肯定：“凶手身高应在一米七五以上，比死者高大，且行凶时站在她身后，这绝不是自杀。”
李长顺在一旁听得浑身发抖，刚想说什么，眼前一黑就直挺挺倒了下去，被胡少安眼疾手快扶住。
张文远被带到警察署时，双手反剪着，还在挣扎：“我没杀人！你们凭什么抓我？师父知道了绝不会饶你们！”
他梗着脖子往门外挣，直到被按在审讯椅上，还在扯着嗓子喊冤，额角的青筋突突直跳。
钱德福没急着问话，只是把那个穿粉旗袍的瓷娃娃放在桌上，推到他面前。
“张文远，”他慢悠悠地敲着桌子，“这娃娃是你藏的吧？你以为模仿杏子的笔迹，再故意留个‘人’字的破绽，就能让人觉得是别人嫁祸你，毕竟谁会笨到把自己的名字写进遗书里？”
张文远的眼神闪了一下，嘴硬道：“我不知道你在说什么！”
“那这指纹呢？”钱德福拿出一张纸，上面是拓印的指纹，“娃娃底座的机关缝里，全是你的指纹。你大概以为擦了表面就没事，却忘了机关转动时，指腹会蹭到内侧的木缝里。”
这句话像把锤子砸在张文远心上。他盯着瓷娃娃看了半晌，突然像被抽走了所有力气，肩膀垮下来，眼泪混着鼻涕淌了满脸。“是我……是我杀的……”他声音抖得不成样子，“我和杏子偷偷好上大半年，她上个月突然说怀了孩子，非逼我退掉翠兰，那是我娘给我定下的亲事，彩礼都送了，我怎么退？”
他吸了吸鼻子，说起行凶的经过：“那天夜里我去她房里劝她，说先把孩子打掉，等我以后有了本事再娶她。可她不听，说要现在就告诉师父，让师父把我赶走。我一急就红了眼，看见门后的晾衣绳，就……就从背后勒住了她的脖子。”
张文远捂着脸，指缝里漏出呜咽声：“她挣扎了几下就不动了，我怕被人发现，就把她吊在房梁上，想伪装成上吊。”
至于那封遗书，他是事后躲在柴房写的：“我平日帮师父抄账本，学过模仿笔迹，本想写得像一点，又怕太像了反而让人起疑，就故意在‘人’字上留了破绽。”
他顿了顿，声音更低了，“那瓷娃娃是杏子最宝贝的，我知道她藏东西都用那个机关。我把遗书塞进去时，特意没放回柜子，就放在桌上，我想着，你们越早发现，越会觉得是凶手急着嫁祸，反而不会怀疑到我头上。”
胡少安在一旁听得拳头捏得咯吱响，忍不住骂道：“你这心思用到歪门邪道上倒是精！杏子对你一片真心，你却连条活路都不给她留！”
张文远不再说话，只是趴在桌上哭。
钱德福看着他，指尖在桌上轻轻敲击，并没有案件破获的痛快。
张文远被枪毙那天，盐溪镇的风都是腥的。
李长顺伤心欲绝，没过一年就病没了，临终前拉着黄大根的手说：“铺子给你，好好做手艺，别学那些歪门邪道。”
黄大根接了铺子，比李长顺还上心。他做的棺材，木纹磨得能照出人影，漆面亮得像镜子，镇上人都说：“大根看着木讷，心思比谁都细。”
这天，钱德福和胡少安路过铺子，看见黄大根正在给一口寿材描金，手法稳得很。
胡少安突然嘀咕：“探长，黄大根跟张文远住一个屋，咋会不知道他和杏子的事？这铺子里四个人，现在只剩下了他一个，连着杏子肚子里的，可是四条人命啊！”
钱德福吐了个烟圈：“他怕是早就知道了。”
胡少安愣住了：“你是说……”
“有些事不用说破。”钱德福转身往茶馆走，“他现在把铺子守得也挺好。”
黄大根直起身，擦了擦额角的汗，目光掠过街角。那里曾有个穿藕荷色旗袍的姑娘，追着张文远要他画的花。
他低下头，继续描金，笔尖在木料上滑过，留下一道亮闪闪的痕迹，像谁没说出口的秘密。
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