1933年3月，长城抗战落下帷幕，热河沦陷华北岌岌可危，身心俱疲的张学良通电下野。专列启动前，一位身着旧式长袍的老者踉跄奔至车窗下，浑浊老泪纵横而下，嘶声喊道：“汉卿！汉卿啊！你就这么走了？你走了，我们这些人……可怎么办？！” 车窗内的张学良紧抿双唇，别过脸去，终无一言。列车远去，只剩下老者萧瑟身影凝固在月台的冷风里，二人也不会想到这一别竟是终生不再见。
老叔的情义
要读懂张作相对张学良那份沉甸甸的托举与守护，必先回溯他与张作霖间超越血脉的交情。
张作霖与张作相二人名字仅差一字，实非兄弟，却胜似骨肉。1907年，辽西巨匪冯德麟欲火并张作霖，正是张作相慨然率部星夜驰援，助张作霖转危为安，从此东北绿林间也盛传“作霖作相，生死同当”的铿锵誓言。
张作霖执掌奉天后，张作相始终如一，甘居辅位，毫无僭越之心。1925年郭松龄倒戈，兵锋直逼奉天，张作相闻讯立即率吉林步兵师精锐赴援，血战巨流河。据其子张廷枢回忆，父亲常说：“老帅（张作霖）于我有再造之恩，这条命，早就是老张家的了！” 正是这份源于草莽、淬于烽火的忠义，成为日后他对待张学良一切抉择的底色。
1928年6月，张作霖皇姑屯遇难，偌大的奉系顿失支柱，暗流汹涌。元老重臣中，论资历、军功、人望，张作相本是最有资格接掌帅印之人。然而当东三省议会联合会郑重推举他为东三省保安总司令时，这位年近五旬的老帅霍然起身，以不容置疑的声音掷地有声说道：“老帅走了，少帅还在！汉卿聪明有为，子承父业，天经地义！我张作相愿竭尽心力，扶保汉卿！”
说完张作相对张学良语重心长地嘱咐道：“小六子，你爹打下的江山，该由你扛起来了！” 面对众人的质疑，张作相推心置腹力排众议，硬生生把张学良扶到了总司令的位置。张学良晚年每每忆及此幕，仍然感叹道：“若非辅忱叔深明大义，挺身定鼎，奉天当时必乱。”
张作相的扶持远不止于到此为止，作为张学良的老叔，他要为他保驾护航。面对杨宇霆、常荫槐等元老对张学良“年少轻佻”的轻慢与掣肘，张作相始终是他最坚固的支撑。1929年初那个震动关外的夜晚，张学良下定决心要处决杨宇霆和常荫槐二人。
在行动前夜，张学良特意请来张作相密议。据张学良机要秘书刘鸣九回忆，张作相默然良久，最终喟然长叹：“此二人跋扈日久，已成大患。汉卿，你既决心已定，叔替你担着！” 这寥寥数语，为张学良扫清阻碍掌握权力之路的最大障碍。
英雄迟暮
日本关东军的炮火撕裂了东北山河，也彻底改写了张作相的命运。
事变爆发的时候，张作相因为母亲去世而滞留锦州，当沈阳沦陷的消息传来时，他如遭雷击直接愣住。不仅如此，日军迅速占领吉林，他半生经营之地顷刻易手，曾经的热土如今已经为日寇所占领，如此国仇家恨交织，他却已无可用之兵。
英雄虽然已尽暮年，但是豪气不减当年。面对关东军高官板垣征四郎的威逼利诱，张作相断然拒绝出任伪职，并对其怒斥道：“我张辅忱生是中国人，死是中国鬼！绝不为倭寇驱使！” 如此其铮铮铁骨，日方档案中也只能记载“张态度顽固，不可合作”。
此后的岁月，这位曾叱咤风云的东北老将，身影渐渐淡出权力中心。他拒绝了国民政府委任的闲职，寓居天津英租界，只以书画旧籍遣怀。而那个他一手扶上马、又送了一程的“汉卿”，自1936年后便身陷囹圄，天各一方。1949年，蒋介石曾派人劝张作相赴台，他漠然以对：“故土难离，骸骨当归辽东。” 仅仅数月之后，这位见证了东北奉系、东北军的兴衰、尝尽家国离乱的老人，在天津溘然长逝。弥留之际，家人闻其喃喃低吟旧句：“……谁识辽东鹤，千年返故乡？” 其子张廷范回忆，父亲至死未能再见少帅一面，亦未能再踏白山黑水，此乃毕生至痛。
张作相与张学良之间，缠绕着父辈的生死托付、乱世的权力传承与无法抗拒的时代洪流。他一生践行了对张作霖“生死同当”的诺言，更将对故人的忠义，毫无保留地倾注于其子张学良身上。他的双手，曾将张学良稳稳托上权力的巅峰；他的脊梁，在国破家亡时挺立起最后的民族气节。
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