"嫡庶有别"的戏码，几乎是所有古装宅斗剧的标配。那是因为嫡与庶之间，是真实存在了近两千年的古代社会规则。
中国古代的家族制度，本质上是"宗法制"的延伸。而宗法制的核心，就藏在《礼记》的一句话里："立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。
在一夫一妻多妾制的古代家庭里，正妻进门要三媒六聘，用大雁做礼象征忠贞，聘书要入族谱写进祠堂；妾室则可能是陪嫁的丫鬟，或是花钱买来的女子，最多一顶小轿从侧门抬进。
嫡子的身份由母亲身份决定，而不是由母亲的个人能力或儿子的才华决定。虽然同是一个父亲，正妻（正室）生的儿子叫"嫡子"，妾室生的儿子叫"庶子"，身份天然低人一等。
嫡长子是家族的"法定继承人"，家产、爵位、权力原则上由他继承；只有嫡长子早逝或无子，才会轮到其他嫡子；要是连嫡子都没有，庶子才有资格"捡漏"。
嫡子从小就被当作"接班人"培养，读书、交友、参与家族事务都是"重点培养对象"；庶子则像"辅助工"，平时负责帮嫡子处理杂事，关键时刻还要为嫡子冲锋陷阵。
东汉末年的袁绍家族，袁术、袁绍两兄弟是同父异母的亲兄弟，可袁术极为鄙视袁绍。因为袁术是袁逢的正室妻子生的是嫡子，袁绍却是婢女所出，是庶子，在袁术眼中，袁绍与家奴没什么区别。
后来袁绍比较幸运，被过继给叔父袁成，但袁术还是一直看不起对方，所以才会说出：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”这句话。
在等级森严的宗法制度下，一个人的出身往往决定了他的命运走向，这种影响甚至超越了后天的成就与地位。嫡子凭借身份获得家族内最好的教育资源和支持，他们取得功名利禄的机会往往会比庶子要多。
可龙生九子，在现实生活中，也有嫡子不成器，反而是天赋异禀的庶子，最终出人头地，逐渐成为了家族内官职最高者。
那在这种情况下，嫡子和庶子谁的地位高。
直觉上，很多人可能会觉得"官大一级压死人"，庶子当了大官，自然能压过没当官的嫡子。
其实不然。
其实这个问题在历史上很普遍，这里可以举几个大家例子。
提起袁世凯，大家都知道他是清末民初的风云人物，当过北洋大臣、直隶总督，甚至差点当上皇帝。但很少有人知道，这位"洪宪皇帝"在家族里，其实长期处于"庶子"的尴尬位置。
袁世凯的亲生父亲叫袁保中，其生母刘氏是袁府为婢女，后成为父亲袁保中的妾室，后生下袁世凯。刘氏虽地位卑微，但与袁世凯感情深厚。
光绪二十七年（1901年），刘氏病逝，时任北洋大臣的袁世凯，想把生母葬入家族祖坟，却被嫡兄，也是刘氏家主的袁世敦死死拦住。："刘氏妾氏出声，就算后来被扶正，没资格进祖坟正穴。"
袁世凯当时已经是直隶总督，手握重兵，但在家族里，他面对的是"嫡子"袁世敦的绝对权威。最终袁世凯只能妥协：将母亲另葬他处，不与父亲合葬；而他也因为这件事，从此终身未回项城，死后也葬在安阳。
一个权倾朝野的北洋大臣，在家族里连母亲的葬礼都要被嫡兄拿捏，这就是嫡庶制度的威力。
另一个典型例子是民国大佬谭延闿。谭延闿是湖南都督、国民政府主席，被称为"民国第一完人"。
但他的出身同样尴尬：父亲谭钟麟是清朝进士，官至浙江巡抚；生母却是谭家的通房丫头出身，长期遭受鄙视，例如用餐时需站立侍奉全家，且不得与正室同席。
后来谭延闿考中进士，官至湖南都督，成为地方最高长官。按理说这样的地位足够让家族多看一眼吧？
但李氏去世时，谭延闿也遇到了袁世凯那般屈辱的事：族人以"妾室不能走正门"为由，要求李氏的棺材从侧门抬出。
谭延闿哭求无果，最后直接躺到棺材上，喊着："我谭延闿死了，也要和我娘一起走正门！"族人这才妥协。
谭延闿的故事更让人唏嘘：他贵为封疆大吏，却连生母的"体面"都要靠"自残式抗争"争取。
通过这些例子，可以得出一个结论：在古代家族内部，嫡庶之分永远优先于官位高低。没当官的嫡子，仅凭"嫡出"身份，在家族中地位就高于做高官的庶子。
造成这种现象的发生，很大原因是在于宗法制是维系基层社会的纽带。从秦汉到明清，皇权很难延伸到县以下的乡村，维持秩序靠的是族长、族规和祠堂。
而在家族中，嫡子是法定的继承人，庶子哪怕在外部世界建立了功勋，回到家族里，还得遵守原有的等级规则。
正所以如此，庶子高官们往往会选择同一条路：自立门户，单开族谱，不去和原来的家庭争夺资源了。
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