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前言：
光绪七年，街头百姓围着刑场伸长脖子张望，被绑在柱子上的是李鸿章的亲侄子李秋升。
对方仗着叔叔的权势抢人妻女、横行乡里，地方官敢怒不敢言。
只听监斩官一声令下，刀光闪过，人头落地，围观人群爆发出雷鸣般的叫好声。
他们知道，敢杀李鸿章侄子的只有那个被称为“活阎王”的彭玉麟。
这个看似文弱的老头，手中的刀专斩权贵，却在晚清官场屹立不倒，成了百姓口中的青天。
彭玉麟37岁还是个在湖南耒阳教书的先生。
此时的太平天国运动已席卷半壁江山，曾国藩的湘军在湘潭被太平军打得节节败退，焦头烂额，有人向曾国藩推荐彭玉麟。
曾国藩将信将疑地召见他，彭玉麟直截了当地说，太平军船多硬拼不行，得用火攻。
曾国藩犹豫未决，先派小股部队试探，果然小败。
危急时刻彭玉麟主动请缨，带领湘军水师趁夜突袭，将装满柴草和硫磺的小船划向太平军船队，点火后顺风而下。
火借风势，太平军船只连环起火，湘军趁乱猛攻一举扭转战局，这一战，让彭玉麟从教书先生变成了湘军水师统领。
安庆之战，他率军封锁长江、断绝太平军粮道，为湘军攻城扫清障碍。
1864年天京攻坚战，彭玉麟指挥水师炸毁城墙为最终破城立下大功，清廷论功行赏，封他为轻车都尉，赏黄马褂。
可彭玉麟却四次上书辞官，说功成不必在我。
彭玉麟的狠在晚清官场是出了名的，他最看不惯的是那些仗着权势欺压百姓的纨绔子弟。
安徽安庆副将胡开泰白天是军装笔挺的军官，晚上却化身恶魔逼妻子喝酒取乐，不从就活活打死。
地方官知道他是湘军元老的亲信，装聋作哑，彭玉麟巡视到安庆听完百姓哭诉，当天就把胡开泰绑到校场，验明罪状后当场斩首。
湖北副将谭祖纶的案子更棘手，他强抢民女，杀了女子的丈夫，还买通官府篡改供词，受害者家属上访三年无果。
彭玉麟得知后，趁湖北总督主持乡试不在武昌，带亲兵直接闯入谭家将人抓回审讯。
证据确凿后，他不等总督回来，就在武昌街头将谭祖纶正法。
最轰动的还是斩杀李鸿章侄子。
当年彭玉麟听说李秋升仗着叔叔是直隶总督，在当地抢人妻女、霸占田产，百姓敢怒不敢言，他派人调查属实后，直接下令抓人。
李秋升被押到堂前时依旧气焰嚣张，彭玉麟没睬他，只吩咐先打四十大板。
安徽巡抚闻讯赶来，跪在堂下替李秋升求情，彭玉麟却不为所动，当即下令开刀问斩。
事后，彭玉麟给李鸿章去了封信，直言是替他清理门户，免得这恶侄日后闯出更大祸事牵连到他身上。
李鸿章见信虽疼惜侄子，却也明白理亏，只能复信称谢，赞他秉公处事。
咸丰、同治年间，权贵子弟仗着父辈功勋，在地方作威作福，地方官要么巴结，要么回避，彭玉麟的刚正刺破了这层腐朽的遮羞布。
他的底气来自曾国藩的支持，更来自自己不贪财、不恋权的清白——
彭玉麟带兵多年，从不克扣军饷，自己的俸禄多半用来救济百姓，辞官时连像样的宅子都没有。
中法战争爆发后，67岁的彭玉麟到广东主持海防。
他到广东后第一件事就是巡视虎门炮台，发现很多炮都是道光年间的旧物，根本打不响，他立刻上书朝廷，请求拨款更新武器。
当时朝廷内部主战主和争论不休，彭玉麟不等批复，自己动手，组织渔民成立渔团，教他们用小船携带炸药袭击敌舰。
在珠江口布设水雷，安排民船假装商船，准备诱敌深入，还派人去越南联络黑旗军刘永福，约定前后夹击法军。
可惜朝廷的犹豫葬送了先机，消息传到广东，彭玉麟气得吐血。
他早年是典型的传统士人，看不起西方的奇技淫巧，认为洋枪洋炮不如弓箭骑射，但经历了太平天国战争和中法战争他的想法变了。
在广东时，彭玉麟看到英国军舰在珠江口游弋，速度快、火力强，湘军水师的木船根本不是对手，才明白师夷长技的重要性。
他开始支持洋务运动，却又不盲从，更主张学洋人要学根本，不仅要引进武器，还要学他们的造船技术、练兵方法。
同时彭玉麟向朝廷建议在广州创办水师学堂，招少年子弟学习英语、数学和航海技术。这种务实态度让他和张之洞成了忘年交。
张之洞刚到广东时，觉得彭玉麟是个守旧的老头，接触后才发现他比谁都懂变通。
两人合作整顿海防，创办军工企业，虽然困难重重，却为后来的广东洋务打下了基础。
彭玉麟一生得罪了不少权贵却能善终，有人说他运气好，有人说他后台硬，其实根本原因是他无欲则刚。
更重要的是他深得民心，这是任何权贵都不敢轻易撼动的。
彭玉麟专杀纨绔，却从未错杀一人，在那个黑暗的年代，他像一盏灯，让百姓看到了正义的可能，
无论时代多么昏暗，总有一些人，凭着一腔正气，在历史上留下自己的印记。
参考资料：
1. 《清史稿·彭玉麟传》（赵尔巽等撰，中华书局标点本）
2. 《彭玉麟年谱》（王闿运撰，岳麓书社，1986年）
3. 《湘军志》（王闿运著，中华书局，1983年）
4. 《中法战争档案史料》（中国第一历史档案馆编，中华书局，1984年）
5. 《张之洞全集》（张之洞著，河北人民出版社，1998年）
6. 《清代野记》（梁溪坐观老人撰，中华书局，2007年）
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