在抗日战争期间，国民党部队涌现出了许多抗日名将，他们用自己的铮铮铁骨捍卫国家和民族的尊严立下了汗马功劳。但是在这些将领中有一位却比较特殊，近些年来他一直遭受批评指责，但是对于他的治军能力和作战本领却往往被忽视了，而这个人就是汤恩伯。虽然汤恩伯后来在解放战争时期表现的一塌糊涂，但是不能否认，最起码在1940年以前的抗日战争中，他的表现还是相当出色的。

并非嫡系
其实说起来汤恩伯还是比较励志的，因为他和胡宗南、关麟征等人不一样，虽然他身上也有一定的黄埔系光环，但是他却是一个半路出身的黄埔将领，甚至严格意义上讲，他都不属于黄埔系。
汤恩伯被蒋介石赏识离不开自己的干爹岳父陈仪。

陈仪是国民党中的元老，他偏偏看中了汤恩伯的伶牙俐齿和内敛干才，于是对着一介书生的汤恩伯指点迷津，并且资助他前往日本陆军士官学校进行学习。
虽然当时中国也有很多军校，但不得不承认要想学点儿真东西，还得去日本的陆军士官学校。就连蒋介石当年远渡重洋也是为了去这所学校，后来虽然未能如愿进入陆军士官学校学习，但是蒋介石总是自夸自己是这所学校的毕业生，以校友自居。
然而等到汤恩伯学成归来之时，蒋介石最信任的将领却是从黄埔军校一手带出来的，汤恩伯虽学的一身本领却没有用武之地。

此时陈怡又做点拨，让他投老蒋其所好，写一篇关于《步兵操典》的文章。写文章这种事对于汤恩伯来说手到擒来，于是一篇辞藻华丽洋洋洒洒的文章水到渠成。
老蒋看到这篇文章之后大喜过望，由此认定汤恩伯是个可用之才，于是也开始着手将他放入部队之中。

狼烟四起
其实从长征抗战时期开始，国民党军队高层已经发现和日本的巨大差距，于是也在紧锣密鼓的整备部队已被不时之需。
于是在这样的背景之下，国民党军队整编了一支新的部队，这就是第13军。
第13军的首任军长便是蒋介石手下的八大金刚之一的钱大钧，钱大钧是曾经的黄埔军校教官，在黄埔系中威望很高。
但是在之后的实践证明，钱大钧的军事指挥能力相当一般，他在担任第13军军长期间军纪混乱，部队战斗力低下。这顿操作惹的国民党军队高层大为不满，于是一怒之下将其撤换上了汤恩伯。

汤恩伯在成为第 13 军军长之后，开始着手对这支部队进行改造。他严明军纪同时又赏罚分明，和士兵同甘共苦，颇受士兵爱戴和尊重。
在汤恩伯带领下，第13军的战斗力得到节节提高，在抗日战争前夕，这已经成为当时国民党军队中战斗力最顶尖的几支部队之一。
1937年下半年发生在淞沪地区的淞沪大战中面对日本不断对上海地区进行增兵，国民党部队也开始大量抽调部队往上海地区聚集。可以说当时淞沪地区聚集的70万国民党部队基本上已经动用了蒋介石手中所有的精锐。

要不是华北地区岌岌可危，汤恩伯的第13军在华北地区成为顶梁柱般的存在实在是抽调不开，否则他也会像其他将领一样带着部队扑向华东。
虽然第13军没有向其他部队一样经过淞沪会战的洗礼，但是他们在华北地区同样和日军浴血奋战。
尤其是在南口战役时，这本来是阎锡山组织的一场准备跟日军一较高下的大型会战，然而没想到作为战役组织者的阎锡山自己的信息部队先行拉胯。
其麾下大将李服膺一击即溃，导致整个作战计划竹篮打水，而原本被临时拉来撑场面的汤恩伯部第13军反而成为了主力军，打的相当惨烈。

南口一战汤恩伯面对的不是无名之师，而是大名鼎鼎的板垣师团。面对这样一支声名赫赫的日军主力师团，汤恩伯的第13军竟能全身而退，日军也从此开始对汤恩伯和他的这支第13军也心有余悸。
说起来板垣师团还是和汤恩伯颇有缘分的。在南口结束作战之后，1938年汤恩伯部划归于第五战区李宗仁麾下，而此时日本的坂垣师团和吉谷师团两大师团也开始合力进攻第五战区，老冤家又碰头了。
时至今日，网络上还经常流传着再电汤恩伯的笑料，但是不能否认的是，台儿庄战役的胜利确实是由汤恩伯部最终斩获的。

而之所以汤恩伯在1940年之后战绩会如此之糟糕，尤其是在豫中会战之时，几乎可以说是不战而逃。这其中的主要原因就是因为此时他有些拥兵自重，舍不得手中的部队，也犯了像当年韩复榘一样的毛病。
至于抗日战争中汤恩伯的表现不佳，那也不看看他所面对的是谁，他所面对的是大名鼎鼎的粟裕。被粟大将斩在马下的国民党将领哪有个无名之辈？说起来他汤伯最终能被粟裕所击败，那也算得上是他的荣耀了。