在成吉思汗创业初期，人们无法回避札木合的名字，他是成吉思汗的“安答”，也是成吉思汗早年最强大的对手。
在十二世纪末期的蒙古草原，从不缺乏能征善战之辈，而札木合便是其中的佼佼者，他的军事指挥才能不在成吉思汗之下，成吉思汗未崛起之前，札木合就已经在草原上站稳脚跟，他曾在成吉思汗落魄时给予帮助，也曾让成吉思汗体验到战败的滋味。
公元1162年，札木合出生于蒙古札答阑部，他与成吉思汗同宗，先祖都能追溯到孛儿只斤氏的孛端察儿。
札木合的童年也是在苦难中度过的，他自幼失去父母，由亲戚们抚养长大，而幼年的苦难生活，也让札兰丁养成了强势的性格。
在十几岁的时候，札木合与铁木真在鄂嫩河畔相遇，当时的铁木真也已经失去父亲，一家人正过着艰苦的生活。
由于童年都是从苦难中度过的，因此札木合与铁木真一见如故，两人相互赠送礼物，并且结为“安答”。
到了第二年春天，札木合再次找到了铁木真，两人一起练习射箭，并且再次结为“安答”。
当札木合长大之后，由于作战勇敢和指挥才能突出，他很快便成为札答阑部的首领，相比于当时仍然落魄的铁木真，札木合已经是草原上赫赫有名的人物。
公元1180年，铁木真的妻子孛儿贴被蔑儿乞人掳走，当时的铁木真实力还非常弱，为了救回自己的妻子，铁木真决定寻求札木合的帮助。
面对昔日好友的求助，札木合并没有拒绝，他热情接待了铁木真，并且决定和克烈部的王汗一起攻打蔑儿乞人。
不久之后，札木合率领两万骑兵，按照约定时间抵达鄂嫩河。在与蔑儿乞人的战争中，札木合表现出优秀的指挥才能，他指挥军队迂回作战，奇袭了蔑儿乞人的后方，并且将蔑儿乞部首领脱黑脱阿的家眷俘虏。
在札木合的帮助下，铁木真成功救回了自己的妻子，并且收拢了离散的部族。为了感谢札木合的帮助，铁木真与札木合第三次结为安答，然后率领族人前往札木合的部落生活。
在与铁木真一同游牧的那段时间，札木合与铁木真的关系开始变得非常微妙，札木合深知草原上只能有一个强者，他迫切的希望铁木真能为自己效力，但是拥有雄心壮志的铁木真，并不希望长时间屈居人下。
公元1188年，铁木真离开札木合的部落，并且带走了父亲的旧部，得知此事的札木合十分愤怒，兄弟之间的关系也开始恶化。
到了第二年的时候，铁木真被部下拥立为可汗，这让札木合开始意识到事态的严重性，因为两人都有着统一草原的雄心壮志，札木合与铁木真的战争也已经无法避免。
公元1189年，札木合的部下绐察儿，在盗取铁木真部下的战马时被杀，这件事让札木合与铁木真彻底决裂。
不久之后，札木合便纠集十三个部落的军队，前去攻打铁木真的部落，双方爆发了著名的十三翼之战。
在十三翼之战中，双方的士兵人数都在三万人左右，但是久经沙场的札木合作战经验更丰富，他率军击败了铁木真的军队，这场战役也是铁木真征战生涯中为数不多的败仗。
十三翼之战结束后，铁木真率领残部逃往鄂嫩河，而性格冷酷的札木合，则在战后犯下了致命的错误。
札木合虽然在军事指挥才能上非常突出，但是在拉拢人心和维护部下关系方面，却根本无法和铁木真抗衡。
在十三翼之战结束后，札木合居然下令将战俘残忍处决，这件事让他失去了人心，导致许多部下前去投靠铁木真，反而壮大了铁木真的实力。
公元1201年，为了与铁木真抗衡，草原上的一些部落推选札木合为“古尔汗”，随后便继续进攻铁木真的军队，结果在帖尼河之战中被击败，而念及旧情的铁木真，则放走了自己曾经的安答札木合。
结果到了第二年，铁木真在统一蒙古诸部时爆发阔亦田之战，札木合得知此事后，便决定和铁木真的对手组成联盟，由于铁木真得到了王汗的帮助，导致札木合再次被击败，随后便向王汗的军队投降。
在投靠王汗的那段时间，札木合开始挑拨王汗与铁木真的关系，并且曾与王汗的儿子一起暗杀铁木真，结果并没有取得成功。
公元1203年，王汗与铁木真爆发战争，此时的铁木真势力已经非常强大，王汗无法与其抗衡。
王汗的军队被击败后，札木合仍然不愿意和铁木真和解，他前去投奔乃蛮部的太阳汗，并且教唆乃蛮部的首领与铁木真进行决战。
公元1204年，太阳汗也被铁木真击败，此时的札木合明白自己大势已去，于是便带着一些部下逃往唐努山避难。
在逃难的路上，札木合的部下发动叛乱，他们将札木合俘虏，并且将其送往铁木真的营地。
可是当铁木真看到札木合被自己的部下俘虏后，却下令将札木合的部下处决，并且对这些部下背叛主人的行为十分不满。
当看到此时已非常落魄的札木合后，铁木真的心情十分复杂，他仍然对自己的安答抱有希望，他并不打算将札木合处决，并且希望札木合能够留在他的军队。
而札木合此时的心情也是五味杂陈，他少年时期与铁木真相识，两人曾一同驰骋沙场，也互相斗争了近二十年，而这场斗争也确实该画上句号了。
面对铁木真的劝说，札木合坚决不加入铁木真的军队，并且希望铁木真能够体面的将其处决，看到札木合不愿归降后，铁木真也不再劝说，他下令以不流血的方式将札木合处决，草原枭雄札木合就这样结束了自己的一生。
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